C’est à Namur-Temploux, les 22 et 23 août 1998, qu’a eu lieu le deuxième rassemblement de Pou du Ciel de Belgique, et même d’Europe ! Hormis les rassemblements français de la RSA (Réseau des Sports Aériens), qui réunissent chaque année des constructeurs amateurs, dont ceux du Pou du Ciel, un seul était dédié à la Formule Mignet, à Popham, en Grande-Bretagne, en août 1995, pour commémorer le soixantième anniversaire de la traversée de la Manche en Pou du Ciel, avec Henri Mignet – le saint patron – aux commandes. Cet événement, resté unique depuis, a réuni trois Poux du Ciel et trois Balerit, une version ULM (ultraléger motorisé) moderne de la Formule Mignet : de petits biplans à ailes décalées, dont l’aile supérieure pivote pour assurer le contrôle du tangage et du roulis.
 | Un Pou du Ciel rebondissant lors de la démonstration de Philippe Balligand, qui en est également le constructeur et le seul exemplaire au monde à posséder une « autorisation de démonstration de type "Flying Flea » délivrée par la très stricte CAA (Civil Aviation Administration) britannique. Les silhouettes tricolores de Mirage sur la dérive indiquent que P. Balligand a participé activement au programme MIRSIP au SABCA de Gosselies. |
 | Ingénieur aéronautique, constructeur amateur, pilote de démonstration de Pou du Ciel et… mécanicien : Philippe Balligand se lance dans son spectacle d’homme volant en solo… |
Pour cette deuxième édition du Flea-In (Flying Flea étant le nom anglais du Pou du Ciel), après la première qui s'est tenue en septembre 1996, on peut à nouveau affirmer que la Belgique se distingue dans le domaine de l'aviation, en l'occurrence la construction amateur limitée à la formule Mignet, autrement dit, le légendaire Pou du Ciel…
En effet, depuis 1935, date d'arrivée de la formule Pou du Ciel, pas moins de 123 ont été construits dans le Royaume, et nombre d'entre eux ont volé ou volent encore dans nos cieux.
Ce rassemblement a été organisé à l'initiative de Philippe Balligand, ingénieur chez SABCA et constructeur du magnifique Pou du Ciel HM 293a, immatriculé OO-96. Il est le seul pilote au monde – et nous pensons pouvoir le confirmer – à détenir une autorisation officielle de démonstration, délivrée par la très sérieuse CAA (Autorité de l'aviation civile) britannique. Le co-initiateur de l'événement n'est autre qu'Alain Blondiau, pilote privé et restaurateur du Pou du Ciel, immatriculé OO-02 en 1949. Il est surtout connu pour son excellent ouvrage « Histoire du Pou du Ciel en Belgique de 1935 à nos jours », publié en 1997. Ce livre, richement documenté et complet, est donc vivement recommandé à tous les passionnés de construction amateur et d'aviation belge en général.
 | Construit et piloté par Robert Legendre de Virton, un vétéran de Florennes, ce HM 293a magnifiquement construit est basé à Marville, d'où son immatriculation ULM 55- (marquage du département français de la Meuse). |
 | Construit, mais inachevé, par trois Néerlandais et immatriculé temporairement PH-MIG, ce HM 293, équipé d'un moteur DAF 33 de 850 cm³, fut acquis par Patrick Mertens, qui le pilota le samedi 22 août 1998, avec l'intention de le faire voler prochainement. Guy Picardat, concepteur-constructeur de deux prototypes basés sur une formule Mignet modifiée et pilote de B-26 Marauder en 1945, était également responsable de cet appareil. |
Malgré le temps maussade du week-end (de fortes averses alternant avec de brèves éclaircies, contrairement à ce qu'annoncent habituellement les bulletins météo), pas moins de 12 machines de Formule Mignet étaient exposées à Temploux, et pour y parvenir, certains de leurs pilotes avaient manœuvré avec audace et habileté entre les nuages hostiles qui alourdissaient le ciel des Ardennes (du moins Robert Legendre).
 | Arrivé par la route, le HM 293, propriété de Claude Adam de Thuin, a été construit à partir de 1995. Cette magnifique réalisation présente un fuselage en plastique moulé monté sur un châssis en bois classique, conférant à l'appareil une finesse que peu de Pou du Ciel peuvent revendiquer. Les ailes sont de construction conventionnelle. Immatriculé ULM dans le département du Nord (n° 59), ce prototype a effectué son premier vol peu après. |
Le nombre et la qualité des appareils présentés étaient véritablement impressionnants. Leurs pilotes, ou futurs pilotes, ont chacun construit leur avion au prix de milliers d'heures de travail et d'un dévouement sans faille à la résolution de problèmes successifs. Chaque Pou du Ciel est un appareil unique et fascinant, porteur de sa propre histoire, un véritable aperçu de la vie d'un passionné d'aviation.
 | Le HM 1000 Balerit, une version ULM récente du Pou du Ciel à cockpit ouvert, avec Jean Preud'homme à la barre nous saluant d'un large signe de la main. |
 | Toujours immatriculée en Charente-Maritime (où se trouvent les ateliers de Pierre Mignet, fils du saint patron), cette Balerit, appartenant au Dr Candeur de Bruxelles, illustre à merveille l'ingénieux système de repliage des ailes qui permet de la tracter sur route. À gauche, en blouson d'aviateur, se trouve Alain Blondiau, co-organisateur du Flea-In. |
Le point d'orgue du samedi après-midi fut la rencontre avec les vétérans : Fernand Noiset, qui, dans les années 70, remorqua son Pou du Ciel, immatriculé OO-11, à travers le ciel de Belgique, de France et de Navarre (il est aujourd'hui conservé au Musée de l'Air de Bruxelles), et Nicolas Lempereur, promoteur et pilote du tout premier Pou du Ciel belge, le HM 14, en 1935. Au sein de sa société, Saroléa, ce dernier développa des moteurs d'avions de petite cylindrée pour avions légers. De nombreux autres vétérans, dont l'enthousiasme restait intact malgré leurs cheveux grisonnants, étaient également présents pour une discussion passionnante.
 | Le tout nouveau HM 1100 Cordouan décolle, piloté par Patrick Mertens, représentant de Mignet pour le Benelux. Propulsé par un Rotax 912 de 80 ch, le Cordouan possède un fuselage en fibre de verre et époxy et des ailes métalliques recouvertes de Dacron. Son confort et ses performances le placent parmi les meilleurs ULM actuellement en production. |
 | Roulant sur le sol détrempé de Temploux (on aperçoit les traces derrière les roues avant et arrière), ce HM 14 a été construit dans le style des années 30 par Henri Quintens, qui rêvait d'en assembler un depuis 1939… mais dut attendre 1988 pour réaliser son rêve. Ce magnifique appareil est piloté avec brio depuis 1990 par son cousin, Dominique Morenne, et est basé à Hannut-Avernas. |
Lors d'une éclaircie prudente en fin d'après-midi, Philippe Balligand essuya les gouttes de pluie de son magnifique Pou pour offrir au public une démonstration à couper le souffle. Aux commandes de son OO-96, il prouva qu'un petit Pou du Ciel est capable de vols puissants… Après le barbecue, une belle éclaircie avant un magnifique coucher de soleil, Philippe Balligand offrit un autre spectacle au public avec une nouvelle démonstration en vol de son HM 293a, laissant tous les vétérans, jeunes et moins jeunes, littéralement sans voix d'admiration !
 | Au début des années 1960, dans son port d'attache de Temploux, le Pou du Ciel OO-11 de Fernand Noiset allait devenir le Pou le plus célèbre de Belgique, mais aussi de France et de Navarre, en participant à de nombreuses réunions et rassemblements de constructeurs amateurs, de l'été 1961 à l'été 1980, comme en témoignent les nombreux autocollants qui ont été apposés au fil des ans sur les côtés de l'avion, qui est maintenant exposé au Musée de l'Air de Bruxelles (Fernand Noiset en a fait don en septembre 1982 après avoir effectué environ 1 055 heures de vol à son bord). |
Les dieux de la météo n'étaient pas avec les organisateurs de ce deuxième Flea-In à Temploux, mais l'enthousiasme et l'atmosphère fantastique étaient... peut-être est-ce pour cela que c'était un rassemblement... de tonnerre !
Jean-Pierre Decock
Épilogue triste :
Après une longue maladie, supportée avec courage et stoïcisme, Fernand Noiset est décédé en décembre 1998…
Un autre épilogue triste :
Le matin du 14 août 1999, alors qu'il se rendait en Suisse pour la réunion annuelle des constructeurs amateurs, le Pou du Ciel OO-96 s'est écrasé sur une laiterie à Recogne, en raison de très mauvaises conditions météorologiques et de rafales de vent soufflant à travers les Ardennes belges, tuant instantanément son pilote et constructeur Philippe Balligand.
