Valenciennes, le 8 août 2009. Jan Vanhulle fournit régulièrement de magnifiques photos aériennes à Hangar Flying. En 2009, c'était à son tour d'apprendre à piloter. Son récit de stage montre qu'on peut commencer à tout âge !
 | Le Grob Twin Astir est l'un des deux avions d'entraînement. |
Cet été, KFC a organisé son stage de planeurs à Valenciennes (LFAV) pour la troisième année consécutive. Après Wevelgem (KFC signifie toujours Aéroclub de Courtrai) et Amougies, l'entreprise y a trouvé un emplacement permanent et construit un hangar flambant neuf.
J'étais présent en tant que photographe à l'ouverture officielle de cet événement. C'est là que j'ai rencontré plusieurs membres, tous très accessibles. On pouvait leur poser des questions sur tout ce qui concernait leur sport. Quand j'ai trouvé une place de libre à la dernière minute pour le stage de vol à voile de cette année, je n'ai pas hésité une seconde. Ça y était, je voulais vivre l'expérience du vol à voile !
 | Le deuxième appareil d'entraînement était ce Puchacz (hibou). |
Ce n'est qu'après mon inscription que j'ai réalisé à quel point je connaissais peu le pilotage. Je n'avais même aucune expérience en la matière. simulateurs de vol Et, hormis quelques ouvrages sur l'histoire de l'aviation, je n'avais lu aucun livre à ce sujet. La semaine précédant le camp, j'ai même dû acheter rapidement une tente et le matériel de camping nécessaire. Ma dernière expérience de camping s'est déroulée dans les environs de Woodstock.
 | La feuille de vol, plus connue sous le nom de « tableau », où sont enregistrées toutes les données de vol. |
À Valenciennes, nous avons été accueillis par Heikki Deschacht, organisateur et instructeur. Quelques explications pratiques nous ont été données et, l'après-midi, nous avons effectué notre premier vol d'initiation. Il a d'abord fallu sortir les planeurs du hangar. Une fois les avions sortis, nous avons vite compris qu'il s'agissait d'un sport d'équipe : on ne vole pas seul.
Avant chaque vol, chaque avion subit une vérification complète (contrôle positif) : nez, fuselage, trous libres, tube de Pitot, ailes, ailerons, stabilisateur, gouverne de direction, aérofreins, articulations d'ailes, extrémités, roulette de queue, roue principale, toutes les connexions et boulons – autant de points d'égale importance. Une batterie est installée et, sur le terrain, la radio, l'altimètre, le variomètre, le manche libre dans toutes les directions, les pédales libres, les aérofreins et le trim, ainsi que le verrouillage de secours et le verrouillage standard de la verrière sont vérifiés. D'abord sans liste de contrôle, puis de nouveau avec. L'accrochage au remorqueur est également pratiqué, à l'intérieur comme à l'extérieur de notre planeur. Deux coups sur le fuselage ouvrent le loquet, un coup le ferme.
 | Les étudiants sur le terrain, attendant patiemment leur tour, étudiant ou ne faisant rien avant l'action. |
Le câble est tiré manuellement pendant que les aérofreins sont ouverts, afin que le pilote du remorqueur puisse constater que le planeur n'est pas encore prêt. Ce n'est que lorsque les aérofreins sont fermés et que le pilote lève le pouce que le planeur se stabilise. C'est alors que le coureur d'aile entre en action. Cette personne a une tâche importante : surveiller attentivement les alentours pour repérer les avions en approche et vérifier une dernière fois que le planeur est complètement dégagé de toutes les roues (auxiliaires). Elle maintient l'aile à niveau pendant le décollage pour éviter qu'elle ne traîne au sol.
 | Le nouvel entrepôt KFC à Valenciennes. |
Nous sommes dix élèves, et à 55 ans, je suis l'aîné. C'est une motivation encore plus grande pour donner le meilleur de moi-même auprès des plus jeunes. Nos progrès sont suivis sur une fiche d'entraînement personnalisée : d'abord une ligne, puis une croix si l'on parvient à terminer l'exercice.
Hyper nerveux, j'essaie de me glisser dans le parachute pour mon premier vol. Je vois les instruments, mais ils ne me disent pas grand-chose pour l'instant. Ces quelques minutes derrière le remorqueur, jusqu'à 500 m, semblent durer plus longtemps. On voit les cadrans bouger, les positions changer, jusqu'au battement d'ailes du remorqueur : le signal du largage. Mon instructeur trouve une thermique, et c'est parti pour les virages. Quelques virages plus tard, nous sommes à 700 m, le plafond de la thermique. C'est maintenant à mon tour de prendre les commandes et de voler vers un château d'eau vive.
 | Le remorqueur Christen Husky OO-USK en service. |
On est de retour à 300 mètres beaucoup trop tôt, il faut donc se rendre à notre point d'approche pour amorcer l'atterrissage. Ce qui se dit à la radio entre-temps n'est pas tout à fait clair pour moi non plus. Dans l'avant-dernier virage, l'instructeur me demande de relâcher les aérofreins. Après le dernier virage (au pied et au manche, me dit l'instructeur), je devrais viser loin devant. Un peu moins d'aérofreins, un peu plus à droite, une petite traction sur le manche… Une fois au sol, mon instructeur se met à applaudir. Ai-je fait ça tout seul ? Même s'il m'a indiqué la piste, je suis fier de moi et je remercie plusieurs fois cet homme patient.
 | Une foule d'avions en attente, tout le monde veut prendre l'air. |
Après ce premier vol, de nombreux autres ont suivi, chacun avec des exercices différents : suivre la traction, glisser et, bien sûr, les thermiques. J'ai même atteint 1 250 mètres : un record personnel ! L'instructeur m'a montré quelques autres choses amusantes, comme un court vol parabolique où mon appareil photo a brièvement flotté devant mon visage en apesanteur.
Baisse également rapidement en raison d'un glisser Cela fait partie de l'entraînement. Voler en cercle avec d'autres planeurs offre des vues spectaculaires. Cependant, il reste difficile de bien centrer les thermiques.
 | La réaction ravie de mon instructeur après quelques excellents virages. |
De retour au sol, mes camarades m'aident pour diverses tâches : récupérer les planeurs atterris, manipuler le parachute, attacher sa ceinture, s'amarrer et effectuer des manœuvres de base. Pendant les temps d'attente, je me plonge dans le livret « Formation élémentaire au vol » (ISBN 90-800222-3-3) ou j'essaie de répondre aux questions reçues le matin. La théorie aborde différents sujets : le circuit, la météo, les ascendances thermiques, etc. Même le soir, les activités ne sont pas terminées immédiatement après le vol : tous les appareils sont remorqués jusqu'au hangar, tout est soigneusement nettoyé et rangé.
 | Autoportrait à ma meilleure hauteur personnelle. |
La semaine passe à toute vitesse, mais il me faut encore deux semaines pour vraiment avancer ! Malheureusement, la fête est finie et je dois retourner au travail la semaine prochaine.
Merci aux instructeurs et aux remorqueurs de service : Franz Van Autreve, Patrick De Backer, Hendrik Degezelle, Dirk Roggeman, Erik Schacht, Paul Verdyck, les frères Matthieu et Olivier Denecker, et Pieter Rebry pour leur collaboration. À Heikki Deschacht, Guido Sergeant et Guido De Wilde pour l'organisation et leurs nombreux conseils, ainsi qu'à Tim Schepens pour avoir répondu à mes questions d'examen. Enfin, merci également aux jeunes camarades pour l'ambiance conviviale.
 | Les dix étudiants sont photographiés avec les instructeurs Heikki Deschacht (assis en bas à gauche), Guido Sergeant (debout deuxième à partir de la gauche) et Franz Van Autreve (troisième à partir de la gauche). |
Texte et photos : Jan Vanhulle
