Baisy-Thy, le 1er juin 2010. Je me suis juré de voler un jour. L'amour du vol m'a été inculqué dès la naissance, car mon père pilotait avec la 15e Escadre. Voici l'histoire de mon premier vol solo.
Avions collants
Déjà enfant, j'étais passionné d'aviation et de tout ce qui avait des ailes. Les pilotes, ceux qui maîtrisaient si bien l'art du vol, leurs connaissances et leurs prouesses physiques, leur passion et leur sens des responsabilités : rien ne m'inspire autant d'admiration et de respect. Je construisais des maquettes ; j'en avais probablement plus d'une centaine dans ma chambre, au grand dam de ma mère. J'achetais des centaines de magazines, dévorais d'innombrables livres sur l'aviation ; bref, aucun avion n'avait de secret pour moi. Je rêvais de devenir pilote de ligne, mais suite à une série d'imprévus, je n'ai jamais pu saisir cette opportunité.
 | Arseen De Bom (le père de l'auteur) dans « son » Dakota de la 15e Escadre. De 1948 à 1957, il était stationné à Melsbroek. |
Je m'étais juré de pouvoir un jour voler. En novembre 2009, mon plus grand rêve d'enfant s'est enfin réalisé. J'ai écrit cette histoire en hommage à mon père, Arseen De Bom (né le 17 juin 1930, décédé le 12 mars 1990), pilote au sein de la 15e escadre. Il était basé à Melsbroek et pilotait des Flying Boxcars et des Dakotas. Passionné d'aviation, il a malheureusement dû interrompre sa carrière de pilote.
 | Le père de Chris avait opté pour une vision plus large : un largage d'un C-119 au-dessus de Soest en 1952. |
Départ à Baisy-Thy
Permettez-moi de remonter le temps un instant. Le 1er novembre 2009, ma femme et moi nous sommes rendus à l'aéroport de Baisy-Thy (www.ulm.beC'est une belle journée d'automne ensoleillée. J'espère être « libéré » aujourd'hui avec mon nouvel avion. Le Fk9 est un avion à trois essieux, un avion merveilleux à piloter. La tension est palpable, même en route.
En arrivant à l'aéroport, j'ai découvert que je ne volais pas avec mon instructeur de confiance, Christoph, mais avec mon bon ami et instructeur, Jan Van Hoef. Jan devait d'abord vérifier ma licence de pilote et mon autorisation médicale. Tout s'est bien passé.
Je fais la vérification pré-vol de mon avion. Je ne vois aucun problème. Plein de carburant, on décolle. Jan a besoin de savoir où j'en suis dans ma formation, et je lui dis que Christoph m'a dit lors de mon dernier vol que j'étais presque prêt à être « déchargé ».
Nous attachons nos harnais, mettons nos casques, réglons l'altimètre de mon avion sur la pression atmosphérique locale et, ensemble, nous effectuons la vérification du poste de pilotage. Tout va bien.
Alors, contact mis, moteur démarré… l'hélice tourne et le moteur démarre sans hésitation. Je laisse le moteur tourner au ralenti pendant environ cinq minutes, le temps qu'il atteigne sa température de fonctionnement (décoller avec un moteur froid est extrêmement dangereux !), et le moteur tourne comme une Breitling. Chair de poule !
Nous commençons lentement à rouler. Au début de la piste, je freine, augmente la puissance du moteur à 3 000 tr/min et teste d'abord les magnétos – elles fonctionnent parfaitement – après quoi je réduis les gaz, relâche les freins et m'engage lentement sur la piste, alignant parfaitement mon avion sur son axe. Un autre regard approbateur… Prêts ?? !!! Allez !
J'appuie sur la manette des gaz à fond, propulsant l'aiguille du compte-tours jusqu'à 8 000 sans hésitation. Mon avion décolle, et on fonce sur la piste, vite… plus vite… décollage ! Et voilà… au revoir, Mère Nature !
Je monte à 100 m et réduis la puissance du moteur à 5 500 tr/min. Nous faisons quelques tours sur le circuit de l'aérodrome, puis décidons de redescendre et d'abord un passage à basse altitude, bien à plat, sur toute la piste sans toucher le sol. Parfait. Il y a peu de vent latéral. Décollage à nouveau, puis quelques posés-décollés… quelques corrections verbales de Jan ici et là… Bravo ! Nous atterrissons.
 | Le Fk9 Mk IV OO-F22 dans lequel notre auteur invité a effectué son premier vol en solo. |
Enfin seul
« D'accord ! » dit Jan… « Super vol, mais maintenant, c'est à toi… seul ! » Je dois avaler.
Jan donne quelques indications supplémentaires et sort, après quoi je ferme le cockpit. Me voilà… seul, le cœur battant… pouces levés… et le moteur démarre.
Toutes les informations apprises pendant ma formation défilent dans ma tête alors que je m'engage sur la piste… « Reste calme, concentre-toi, maintiens ta vitesse, fais attention au vent latéral, maintiens ton altitude… ne prends pas trop d'inclinaison dans les virages… » Dans quel pétrin me suis-je fourré ? Ma femme s'est déjà rangée au bord de la piste et n'est pas rassurée. Moi non plus. Mais impossible de faire marche arrière ; le Fk9 est impatient. Moi aussi, d'ailleurs.
L'hélice tripale à rotation lente attend d'être déclenchée. Je jette un coup d'œil aux instruments et place les volets en position 1. Je tiens le joystick légèrement, les pieds fermement sur les pédales. On y va ? Plein gaz !
Alors que l'avion prend de la vitesse, j'aperçois Jan du coin de l'œil droit, lui aussi positionné au bord de la piste (maigre consolation !). J'approche rapidement du bout de piste et tire légèrement le manche vers moi, et hop… c'est parti ! Dès que les roues perdent contact avec le sol, je dois corriger fermement avec les pédales. Le moteur a tellement de puissance et de couple que, sans cela, la queue de l'avion se décalerait. Arrivé à l'altitude de croisière, je rentre les volets, sentant mon avion perdre de la portance avec une légère secousse.
 | Le cockpit simple de l'OO-F22. |
J'entame déjà le premier virage, tout en prenant de l'altitude. À ma droite, je vois l'aéroport en contrebas et deux petits points qui me suivent : ma femme et Jan. Je scrute le ciel pour voir s'il y a d'autres avions dans le coin. Rien, complètement seul dans les airs, profitant du paysage. Reste concentré, Chris ! Un coup d'œil à mon compteur de vitesse me dit que je vole un peu lentement, dangereux pour un stalleJ'augmente un peu la puissance, tout est en sécurité maintenant.
Il est temps de commencer l'étape de base. Je réduis la puissance du moteur pour perdre rapidement de l'altitude. Ni trop lentement… ni trop vite, je descends lentement et je me dirige doucement vers le centre de la piste, en regardant loin devant. Arrivée tranquille au seuil de piste, passage à basse altitude. Retour à plein régime, remontée, et je fais à nouveau le tour du circuit. Je recommence, et quelques posés-décollés… en douceur !
Je fais un dernier tour du circuit et décide de préparer l'approche finale. Je retourne en étape de base et sors les volets pour augmenter la portance. Il est temps de calculer la finesse. Mon avion tangue légèrement, alors j'ajuste à la main et descends parfaitement. Je vois la piste se rapprocher, déjà à basse altitude, je passe le seuil, descends lentement, utilise légèrement ma pédale, relève légèrement le nez de l'avion et contourne la piste avec élégance… Je touche délicatement la piste avec les roues, relâche complètement les gaz et freine, doucement, pas trop brusquement, sinon on va glisser… et arrêt complet ! yiiihaaaa !!!… Je crie… terminé !!!
 | L'instructeur Jan Van Hoef (à gauche) et son élève assidu Chris De Bom. |
Félicitations Chris !
Je quitte la piste et roule tranquillement jusqu'aux parkings. Le moteur tangue comme un cheval de course fatigué. Tous les systèmes sont éteints, l'hélice s'immobilise.
Je vois des visages souriants autour de moi se diriger vers mon avion, détacher mon harnais et me hisser hors du cockpit… félicitations de tous ! C'est seulement à ce moment-là que je réalise que mes mains et mes jambes tremblent comme des roseaux, que ma casquette de pilote est trempée jusqu'aux bords et qu'on peut pratiquement essorer mon t-shirt… quelle poussée d'adrénaline ! Quelle satisfaction ! Une bière me ferait bien du bien pour oublier ces émotions. Je suis d'habitude un homme très modeste, mais là, je me sens incroyablement fier.
Mon premier vol en solo m'a laissé quelques nuits blanches. Dans mes rêves, je l'ai revécu au moins dix fois. Cela peut paraître étrange, mais là-haut, j'ai cru un instant apercevoir le visage de mon père reflété dans le hublot du cockpit. N'étais-je pas complètement seul, finalement ? Merci papa, un jour, nous volerons ensemble, côte à côte, en formation.
Texte et photos : Chris « Falcon » De Bom
