Bruxelles, le 30 avril 2010. Le 25 octobre 1908, le baron Pierre de Caters (né en 1875, décédé en 1944) marquait l'histoire de l'aviation. Ce jour-là, il devenait le premier Belge à piloter un avion à moteur. Selon le journal L'Indépendance Belge, il pilotait un triplan équipé d'un moteur belge Vivinius, parcourant une distance de 800 mètres à une altitude de 1,5 mètre.
Plus de cent ans après cet exploit, son petit-fils, Guy de Caters, écrivit un livre en français relatant la vie aventureuse de ce passionné d'automobile, de bateau et d'avion. Lors de la présentation, dans la salle de l'aviation du Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire, une plaque commémorative du pionnier de l'aviation fut également dévoilée.
 | De gauche à droite : l'auteur Guy de Caters, le vice-président des Vieilles Tiges de Belgique, le colonel Vl. (or) Paul Jourez, et le directeur général du Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire, Dominique Hanson, lors de l'inauguration de la plaque commémorative dans la galerie du musée. |
L'auteur avait 11 ans lorsque son grand-père, Pierre de Caters, est décédé. Il recevait régulièrement des questions sur la vie de son grand-père dans les milieux du sport automobile, de la navigation et de l'aviation. Les exploits du pionnier Pierre de Caters sont aujourd'hui rassemblés dans un livre, et son histoire se lit comme un roman d'aventures palpitant. À 22 ans, Pierre hérita de l'immense fortune de sa tante Mathilde de Caters (née en 1813 et décédée en 1897), ce qui lui permit de réaliser ses rêves. Il put acquérir les plus belles voitures, bateaux à moteur et avions.
Un an après la mort de sa tante excentrique Mathilde, il participa à un rallye automobile entre Bruxelles, Château d'Ardenne et Spa. Un aérodrome fut d'ailleurs construit à Spa et près du Château d'Ardenne ; le sport automobile et l'aviation étaient alors étroitement liés. Le livre décrit également des courses célèbres comme Paris-Vienne (1902) et Paris-Madrid (1903).
Sur le domaine du château de Kattenhof à 's-Gravenwezel, ancienne propriété de sa tante décédée, Pierre de Caters effectua ses premiers vols en 1908. En 1909 et 1910, le baron participa à diverses réunions d'aviation, notamment à Anvers, Berlin et Francfort. L'horizon l'attira et il devint le premier aviateur en Égypte et en Turquie. En Inde, il vola avec Jules Tyck, un autre pionnier belge. Pendant la Première Guerre mondiale, de Caters devint instructeur à Étampes. Le calme revint ensuite autour de Pierre. Ce n'est qu'en 1937 qu'il reçut un regain d'intérêt lors de la fondation des Vieilles Tiges de Belgique. Jan Olieslagers le combla d'éloges. Pierre mourut à Paris le 30 mars 1944. Ce décès servit de base à un scénario de film.
 | « Baron de Caters – Ou la folie des volants » compte 270 pages (impression couleur) et 214 illustrations, dans un beau format 33 x 23 cm, au prix de 55 €. Il est disponible à la commande auprès d'Yves Duwelz, du Fonds du Musée de l'Air de Bruxelles (www.bamf.be), mail yduwelz@gmail.com. Plus d'infos sur catersvolants.be |
Guy de Caters est fasciné par l'histoire de son grand-père, et la lecture de ce livre le ressent. Il a trouvé des documents dans la cave d'un château abandonné et dans des archives internationales. Il a visité les lieux où son grand-père participait à des rallyes, comme la course automobile Gordon Bennett (1903, 1904 et 1905), et a pris des photos sur place. Cependant, certaines des magnifiques images du livre méritaient une meilleure impression ; parfois, la résolution est insuffisante, ou l'arrière-plan a été inutilement recadré. D'anciennes affiches, cartes de membre et photographies d'œuvres d'art ont été imprimées en couleur, ce qui confère à l'ouvrage un cachet précieux. C'est un document précieux pour ceux qui s'intéressent véritablement à l'aviation belge. Guy de Caters a déjà écrit le livre « Pierre Henry Marie Amédée Baron de Caters, une vie mouvementée », publié par la société d'histoire locale De Drie Rozen à 's-Gravenwezel.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
