Saint-Trond, le 31 mars 2010. Frank De Winne résidait à Saint-Trond il y a quelques années. La municipalité l'a convaincu de faire découvrir ses voyages spatiaux à ses anciens concitoyens. Le 31 mars à 18h30, Frank De Winne a inauguré une exposition photographique relatant ses voyages spatiaux au Centre historique de la base aérienne de Brustem. Le groupe s'est ensuite rendu à la salle de l'Académie pour une présentation.
Centre historique
Les photographies du Centre historique de la base aérienne de Brustem illustrent tous les aspects des vols spatiaux. Certaines sont exposées sur des supports muraux, tandis que d'autres sont soigneusement rangées dans de grands albums. On y découvre des images de l'assemblage du vaisseau spatial, de l'entraînement des astronautes et de leur atterrissage, ainsi que du brossage des dents et des nombreuses traditions russes observées avant et après le décollage.
 | De gauche à droite : Lena Clarke, Frank De Winne, Ghislain Theunissen et Luc Vanhove. Lena est la compagne de Frank De Winne. Ghislain et Luc sont respectivement président et président d'honneur du Centre d'histoire de la base aérienne de Brustem. |
Luc Vanhove, président d'honneur du Centre d'histoire de la base aérienne de Brustem : « Nous sommes fiers d'être les premiers à exposer les photos de Frank De Winne. Nous avons sélectionné 840 photos parmi un total impressionnant de 2 400. C'était une performance remarquable pour notre équipe, car nous n'avions que trois semaines pour monter cette exposition. »
Le maire de Saint-Trond, Ludwig Vandenhove (sp.a), a déclaré : « Après la fermeture de la base aérienne de Brustem, le musée a été installé dans les caves de cette abbaye. Le Centre historique de la base aérienne de Brustem existe depuis onze ans. Nous devons fêter cela avec enthousiasme, car nos bénévoles obtiennent d'excellents résultats, malgré des ressources limitées. Ils attirent chaque année environ six mille visiteurs sur le site de l'abbaye. Vous pouvez certainement continuer à compter sur le conseil municipal. J'en appelle aux personnalités présentes ici pour qu'elles apportent un soutien supplémentaire à ce type de musées et à leurs bénévoles. Je suis convaincu que le ministère de la Défense a également le devoir de protéger les archives et le patrimoine militaires. »
 | Le maire Ludwig Vandenhove était naturellement fier d'accueillir son ancien concitoyen. Vandenhove est également député fédéral et président de la commission parlementaire de la défense nationale. |
En lisant
La salle de l'Académie, située au cœur de Saint-Trond, fait partie, tout comme le centre historique de la base aérienne de Brustem, de l'ancienne abbaye bénédictine. Ce lieu était, bien sûr, un lieu magnifique pour un homme comme De Winne. Frank De Winne y a présenté son voyage spatial dans un court métrage. C'était sa première conférence publique depuis son vol spatial l'année dernière.
Frank De Winne a également été présenté dans la salle de l'Académie par le bourgmestre Ludwig Vandenhove. Ce dernier a expliqué que Saint-Trond ambitionne de se positionner comme la ville la plus favorable aux militaires de Belgique. Ce n'est pas une promesse en l'air ; le comité de coopération civilo-militaire (CMC), dirigé par l'ancien commandant de corps Jacques Waldeyer et le colonel (ou) Émile Schoofs, réunit régulièrement des militaires, des vétérans et des civils. Une étroite collaboration est établie avec Saffraanberg et Beauvechain. L'arrivée de Frank De Winne s'inscrit parfaitement dans le cadre du CMC. De Winne a visiblement apprécié s'exprimer à Saint-Trond, devant un auditoire composé de visages familiers de l'Armée de l'air.
 | Du 27 mai au 1er décembre 2009, Frank De Winne a effectué son deuxième séjour dans l'espace. Lors de sa présentation dans l'Academy Hall, il a souligné à plusieurs reprises l'importance du travail d'équipe dans l'espace confiné de la Station spatiale internationale (ISS). |
De Winne : « La station ISS fait désormais la taille de deux terrains de football. Six personnes y séjournent en permanence. C'est vraiment agréable de recevoir la visite d'autres astronautes. C'est un peu comme être à la maison, vraiment ; les invités sont les bienvenus, et après la visite, il est temps de faire un grand ménage. »
Nous collaborons harmonieusement avec différentes cultures là-bas. Prenons l'exemple du bras robotisé. Il devait transporter un satellite japonais. Un astronaute américain était impliqué ; en tant que Belge, j'étais aux commandes, et un Canadien supervisait la sécurité, le tout sous le commandement d'un astronaute russe. Tous les visages étaient souriants, la communication était fluide. Mais je ne pouvais pas expliquer le problème des interventions d'urgence belges. Comment se fait-il que la collaboration internationale réussisse, alors que nous avons tant de problèmes au niveau national ?
Les questions sur la vie et le travail en commun dans un espace restreint ont été nombreuses. De Winne : « Tous mes collègues sont des experts ; on n'a rien à leur apprendre. En tant que commandant, votre principale responsabilité est d'assurer des conditions de travail et de vie optimales. Je prenais régulièrement le thé avec mes collègues russes ; s'il y avait un problème, on l'apprenait à ce moment-là. Je me souviens de tant de moments agréables, comme aller chez le coiffeur. Même dans l'espace, il fallait se faire couper les cheveux. C'était hilarant quand les anciens membres de l'armée de l'air se faisaient couper les cheveux par les anciens soldats ; les cheveux pouvaient mesurer jusqu'à 3 mm de long ! »
Un jeune homme dans le public a demandé à Frank comment il se lavait dans l'espace. De Winne : « Vous voyez cette bouteille d'eau minérale ? Cela représente environ 25 centilitres d'eau. Dans l'espace, c'est suffisant pour une seule toilette. On se savonne avec un gant de toilette, et avec l'autre, on essuie le savon. Ensuite, on suspend les gants pour les faire sécher afin que l'humidité restante soit en grande partie recyclée. 70 % des eaux usées sont recyclées, y compris l'urine. Nous vivons là-bas en circuit fermé et testons des technologies qui pourraient être très utiles pour l'environnement terrestre. » Le modérateur Jacques a ensuite conseillé au jeune homme d'utiliser plus de 25 centilitres d'eau lors de sa douche terrestre matinale. De Winne a répondu à toutes les questions avec une grande clarté, un trait de caractère que l'on retrouve généralement chez les vrais experts. Les questions personnelles, comme celles sur la religion, ont été évitées avec diplomatie. C'est aussi tout à l'honneur de notre astronaute belge.
 | Après la conférence, le public a pu poser des questions à l'astronaute. La salle était pleine à craquer. Face à la forte demande, les réservations ont dû être clôturées très rapidement. Cela témoigne de la popularité de Frank De Winne et de l'intérêt constant que suscitent l'aviation et les voyages spatiaux. |
Selon De Winne, un voyage vers Mars est impensable à court terme. De Winne : « Pour votre santé, il est déconseillé d’aller dans l’espace. Dans une station spatiale, vous êtes exposé en une journée à la même quantité de radiations que sur Terre en un an. Le risque qu’un astronaute se rendant sur Mars développe un cancer est actuellement très élevé, entre 30 et 70 %. Aucun astronaute ne souhaite prendre un tel risque. Un vol direct entre la Terre et Mars nécessiterait trop d’énergie ; d’ici 10 à 15 ans, des humains retourneront sur la Lune, étape intermédiaire. La station spatiale actuelle restera probablement opérationnelle jusqu’en 2020-2028. En attendant, les responsables politiques rechercheront davantage de partenaires souhaitant contribuer à l’étude de l’espace. Malgré des relations internationales parfois tendues, de nombreux pays sont prêts à participer à des projets spatiaux. »
Frank De Winne fut le premier commandant européen de l'ISS, et ce n'était certainement pas une coïncidence. Nous croyons les anciens collègues de l'armée de l'air de Frank lorsqu'ils affirment que cet homme possède des qualités particulières. Nous devrions chérir de telles personnes en Belgique. Il était également frappant de constater à quel point De Winne et sa famille bénéficiaient d'une place chaleureuse, détendue et simple parmi les militaires et les anciens citoyens de Saint-Trond. Le bourgmestre et l'assistance étaient unanimes : De Winne méritait également la citoyenneté d'honneur de Saint-Trond.
 | Lena Clarke lors de la séance de dédicaces. Les bénéfices seront reversés à l'UNICEF. De Winne a déclaré : « Je soutiens l'UNICEF car cette organisation s'engage à aider les personnes qui ont eu beaucoup moins de chances que moi. » |
Lena Clarke, l'épouse de Frank De Winne, a présenté son livre « Mon compte à rebours, un regard insolite sur un vol spatial extraordinaire » à Saint-Trond. Il est publié par www.davidsfondsuitgeverij.be Tous les bénéfices seront reversés à l'UNICEF. De Winne est ambassadeur d'UNICEF Belgique. Était également en vente « Le journal spatial de Frank De Winne : la vie quotidienne à bord de l'ISS », par Herman Henderickx, Tijs Mauroo et Boudewijn Van Spilbeeck, une publication de www.vanhalewyck.beLe célèbre journaliste spatial de la VRT, Herman Henderickx, était également présent parmi les invités.
 | Ceux qui ont manqué la présentation devraient absolument visiter le musée. L'exposition au Centre historique de la base aérienne de Brustem (Diesterstraat 1, Saint-Trond) est gratuite du 1er avril au 31 octobre 2010, tous les week-ends et jours fériés de 14h à 17h. |
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
