Wevelgem, le 27 février 2010. Anthony Caere, des Flying Juniors, appelle depuis sa voiture. Il est en route pour Wevelgem et annonce que son avion a passé avec succès le contrôle technique la veille. Il est fou de joie. Incroyable !
Je ne peux pas résister non plus. Je saute dans la voiture et file à toute vitesse vers Courtrai. Cet après-midi-là, Anthony Caere est occupé à marquer les distances entre les différents points d'étalonnage de l'avion. Un incident mineur qui doit encore être ajouté au dossier officiel. Plus tard dans la journée, le moment magique arrive : le moteur démarre. L'extincteur est à portée de main, mais le moteur tourne sans problème. Un débriefing technique s'ensuit entre plusieurs techniciens spécialisés : tout le monde acquiesce. L'aventure peut bientôt commencer. Maintenant, d'abord, les vols d'essai. Le monde est à portée de main pour les Flying Juniors aujourd'hui.
 | Regardez maintenant l’aile, avec ses ailerons parfaitement équilibrés. |
Revenons au printemps 2005. Dans un salon de thé du centre de Torhout, autour d'un café et d'un gâteau, Anthony Caere expose son projet de tour du monde avec deux amis à bord d'un avion léger de sa construction. J'écoute attentivement, ma confiance en ce projet grandissant de minute en minute. Nous nous voyons régulièrement depuis cinq ans, et aujourd'hui, l'avion et son équipage sont prêts pour la Grande Aventure.
L'envie doit vraiment commencer à se faire sentir chez les Flying Juniors. Après des années passées à passer chaque heure, chaque minute, chaque seconde, jour et nuit, captivés par le Grand Tour du Monde qu'ils préparent depuis 2005, et après des années à n'ingérer que de la résine époxy, du liquide de frein, du mortier de fer et des formalités d'avion, le Grand Tour du Monde est enfin arrivé pour les Flying Juniors de Flandre occidentale. Et il était temps, approuve sans réserve Anthony Caere.
 | Ce qui deviendra un jour un avion pour un tour du monde. |
Ce sont des casse-cou, ces Flying Juniors. Ils ont beaucoup voyagé à bord d'un Piper Archer du North Sea Flying Club au début des années 2000. En Libye, ils ont failli finir en prison, pour ainsi dire. Mais le Flying Junior Bart Adriaens (né en 1980) est un casse-cou et refuse obstinément de ralentir face à un obstacle. Bart opère dans le monde entier, ce qui exige une réelle motivation. Pour le Flying Junior Anthony Caere (né en 1981), c'est pareil, tant que tout se passe comme il l'entend. Il fait preuve d'une expertise parfaite pour cela. Pour apporter de la sérénité au trio grâce à son humour pince-sans-rire et, en plus de cela, à sa grande expérience de l'aviation, il y a Hans Engels, pilote professionnel (né en 1985).
Casse-cou, bricoleur et homme terre-à-terre, les Flying Juniors forment un superbe trio.
 | Le M212 des Flying Juniors : une entreprise colossale. |
Au cours des cinq années de travail des Flying Brothers sur leur Tour du Monde, beaucoup de choses ont changé. Des sponsors ont été collectés et des accords ont été conclus. Un accord particulièrement important a été conclu avec l'ingénieur aéronautique Filip Lambert de Wevelgem. Le M212, un monomoteur à hélice tripale et quatre places, est né dans les installations de l'avionneur courtraisien. Initialement, un moteur diesel fonctionnant au kérosène était prévu, mais le choix s'est finalement porté sur un moteur d'avion classique, fort d'une longue tradition. Ce fut une décision très difficile, comme le rappelle Anthony Caere. Les sièges arrière ont été remplacés par un sac de carburant de 600 litres, portant la capacité totale de carburant disponible à 900 litres. Avec un tel poids, le M212 n'aurait même pas pu décoller (>MTOW).
La contribution essentielle du météorologue David Dehenauw est également grandement appréciée. Il guidera le trio dans les meilleures conditions météorologiques lors de leur tour du monde. Sans l'accord de Dehenauw, les Flying Juniors resteront cloués au sol.
Jetex a réalisé un travail incroyable pour les Flying Juniors. Cette agence de préparation de vols de Dubaï gère tous les aspects du vol, y compris les droits de survol et d'atterrissage, la gestion aéroportuaire, les visas, les vaccins, les assurances, les billets d'avion, et bien plus encore. Un travail qui mérite d'être confié à des professionnels. L'itinéraire du vol change quotidiennement en fonction des travaux de Jetex.
Le tour du monde emmène régulièrement le trio sur de longues étendues d'eau où l'eau oscille entre 18 et 24 °C. Prendre un bain n'est pas prévu par les Flying Juniors, mais si l'éolienne tombe en panne, ils devront atterrir. Cette compétence, et celle de survivre quelques jours en mer, ils l'apprennent auprès de Walter Van Weymeersch, ancien chef plongeur sauveteur de la 40e escadrille de Coxyde. L'équipement nécessaire est préparé en concertation. C'est aussi une tâche colossale.
 | En septembre 2009, les Flying Juniors ont présenté leur avion construit maison au Groenmarkt d'Anvers. Leur tour du monde prenait forme. |
Et puis il y a le chanteur Raf Van Brussel, parrain du projet et l'homme qui garde la porte ouverte aux médias.
L'avion, actuellement transporté de Wevelgem à Ostende pour son vol inaugural, brille déjà sur ses fines jambes. L'appareil semble impatient de vivre cette aventure fantastique : parcourir 38 678 km autour du monde, à travers tous les océans, à 250 km/h, le tout en 23 jours environ, soit un bon total de 160 heures de vol. « On ne peut pas faire de vols perdus », s'exclame Anthony Caere avec entrain. Un coup d'œil à l'avionique donne raison au pilote : le tableau de bord est à la pointe de la technologie, avec toutes les sauvegardes disponibles à un prix exorbitant. Impressionnant.
Pour éviter de mettre à rude épreuve la patience exemplaire des sponsors, le vol autour du monde débutera probablement ce printemps. Le trio est déjà prêt. Tous les systèmes sont en place et prêts à décoller. Mais c'est David Dehenauw qui doit donner le feu vert. Ce n'est qu'alors que Corfou apparaîtra en vue, suivie de Chypre, Dubaï, Ahmedabad et Bangkok, puis des Philippines et de la Micronésie, avant de filer vers Hawaï via les Îles Marshall. Ensuite, pas moins de 4 036 kilomètres seront parcourus, atterrissant d'un seul coup sur le sol américain. Le trajet Hilo/Hawaï-Carlsbad/États-Unis est en effet le plus long du vol des Flying Juniors. Ils voyageront de la Californie jusqu'à la côte est américaine, puis atterriront à nouveau sur le sol européen via les Açores à Biarritz, en France. Et après cela, un vol triomphal vers Ostende est garanti. Bonne chance à tous !
 | L'avion des Flying Juniors a un moteur, et il fonctionne parfaitement ! (27 février 2007) |
Quelques jours de repos et de maintenance sont prévus pour l'avion en cours de route. Construire soi-même un avion présente l'avantage inimaginable de pouvoir le bricoler soi-même. Confier les tâches de maintenance en cours de route à des mécaniciens locaux aurait été coûteux. Par exemple, la boîte à outils contient bien une clé dynamométrique et un réservoir de liant pour les vidanges d'huile ou de bougie de préchauffage en cours de route. Mais Anthony Caere n'a pas peur de se salir les mains ; bricoler sur un avion est un pur bonheur.
Après avoir été confrontés à des problèmes à plusieurs reprises et les avoir résolus avec expertise et patience, les Flying Juniors sont prêts pour l'aventure de leur vie ce printemps.
Après une préparation aussi minutieuse, après avoir bénéficié des meilleures compétences disponibles dans tous les domaines, après avoir construit un avion phénoménal, le voyage autour du monde des Flying Juniors ne sera certes pas une promenade de santé, mais ce sera une réussite. La foi déplace les montagnes. La foi en ses propres capacités, tout autant. Je suis très impressionné et je dis avec admiration : « Bravo, les gars ! »
Texte et photos : Guido Bouckaert
