Bruxelles, le 23 février 2010. Une compagnie aérienne low-cost au Moyen-Orient : qui l'aurait imaginé ? Adel Ali, son PDG, prouve avec Air Arabia que c'est possible.
Depuis octobre 2003, Air Arabia propose des vols vers des destinations au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Asie depuis sa base de Sharjah, aux Émirats arabes unis. Une nouvelle plateforme de correspondance a été ouverte à Casablanca, au Maroc, en mai 2009. La compagnie aérienne espère ouvrir une troisième plateforme à Alexandrie, en Égypte, courant 2010. Adel Ali est fier, à juste titre, des réalisations de la compagnie ces dernières années. Selon son PDG, la compagnie a atteint l'équilibre financier dès sa première année d'exploitation et est devenue rentable dès la deuxième. Le réseau actuel comprend une soixantaine de destinations, mais après l'ouverture de la troisième plateforme, la compagnie espère porter ce nombre à 90.
 | Le réseau dessert des destinations sur trois continents. Avec l'ouverture du nouveau hub d'Alexandrie, la compagnie aérienne vise à ajouter de nouvelles destinations en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. (Photo : Air Arabia) |
Tout comme au Maroc, Air Arabia créera une entité distincte en Égypte avec le voyagiste local Travco, le plus important du pays. Adel Ali croit en l'importance de faire ce que l'on fait de mieux. Il explique : « Chez Air Arabia, nous ne connaissons pas le fonctionnement du marché égyptien ; nous avons besoin d'un partenaire local pour cela. Or, ce partenaire local, lui, ne sait pas gérer une compagnie aérienne. C'est donc une situation gagnant-gagnant pour tous. »
Air Arabia n'a pas besoin d'avions long-courriers. Son système actuel lui permet de desservir toutes les destinations avec des Airbus A320. Grâce à ses hubs à Sharjah, Casablanca et, depuis mi-2010, à Alexandrie, les extrémités du réseau sont parfaitement connectées. Adel Ali explique le réseau d'Air Arabia : « Notre flotte est composée d'A320 flambant neufs. Grâce à la position centrale de nos hubs, nous n'avons pas besoin d'avions long-courriers. » Il poursuit : « Proposer des vols long-courriers en tant que compagnie low-cost est un concept récemment lancé par la compagnie malaisienne Air Asia. Il est loin d'être certain que les résultats escomptés puissent être atteints. Nos A320 nous permettent d'être ponctuels tout en offrant aux passagers un produit de qualité supérieure. Chaque passager dispose d'un espace généreux de 81 cm. »
 | L'un des Airbus d'Air Arabia atterrissant à Sharjah. (Photo: Serge Bailleul) |
Les origines moyen-orientales de la compagnie aérienne ont des conséquences. Par exemple, elle a instauré une règle interdisant de servir de l'alcool à bord. Adel Ali explique : « Ce n'est pas seulement pour des raisons religieuses, mais aussi pour le confort des autres passagers. De plus, nous constatons, dans le secteur aérien en général, une demande d'alcool de moins en moins importante à bord. Les gens veulent travailler ou se reposer, et l'alcool ne favorise ni l'un ni l'autre. »
Reconnaissance internationale
Depuis sa création en 2003, la compagnie aérienne a reçu de nombreuses récompenses de la part de divers organismes pour la qualité de ses produits. En 2009, elle a de nouveau été nommée meilleure compagnie aérienne low-cost du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord. Adel Ali, fondateur d'Air Arabia, a été nommé « PDG de la compagnie aérienne de l'année » par Aviation Business en 2009.
 | Depuis le 26e étage de l'hôtel Hilton de Bruxelles, Adel Ali présente les projets de la compagnie aérienne. Il est entouré de Housam Raydan, directeur commercial d'Air Arabia, et de David Gering, PDG de l'aéroport de Bruxelles-Sud Charleroi. |
Aéroport de Bruxelles Sud Charleroi et Air Arabia
L'aéroport de Bruxelles-Sud Charleroi est devenu une référence grâce aux tarifs avantageux des compagnies aériennes low-cost comme Air Arabia, Ryanair et Wizzair. Un nouveau terminal a ouvert ses portes en 2008 pour répondre à la demande croissante de vols low-cost. En 2010, il devrait accueillir plus de cinq millions de passagers, ce qui en ferait le troisième aéroport de Belgique.
 | Pour souligner la collaboration entre Air Arabia et Brussels South Charleroi Airport, les deux CEO ont commandé un gâteau. |
Depuis le 10 mai 2009, la compagnie aérienne assure quatre vols par semaine entre Casablanca (GMMN/CMN) et l'aéroport de Bruxelles-Sud Charleroi (EBCI/CRL). Plus de 40 000 passagers ont déjà été transportés entre Charleroi et Casablanca. Pour ceux qui souhaitent réserver rapidement, les billets sont disponibles entre cinq et dix euros. Plus on attend, plus les billets coûtent cher.
Il est clair qu'Air Arabia doit servir de modèle aux autres compagnies de la région. Depuis l'arrivée de ce pionnier, d'autres ont suivi ses traces, mais jusqu'à présent, personne n'a réussi à égaler son succès. La compagnie aérienne a fait un choix ferme pour l'aéroport de Bruxelles-Sud Charleroi. Adel Ali prévoit d'augmenter le nombre de vols vers Charleroi. Interrogé sur la possibilité d'une liaison directe entre la Belgique et l'aéroport rénové de Borg El Arab en Égypte, Adel Ali reste assez vague. Ali : « Nous n'excluons rien, mais il est indéniable que les touristes belges qui souhaitent se rendre en Égypte n'ont pratiquement pas d'autre choix que de réserver un vol charter. Un peu de concurrence est bénéfique ; cela encourage une auto-évaluation continue et des ajustements si nécessaire. »
Kevin Cleynhens
