Wevelgem, le 8 décembre 2009. Dans son livre « L'homme le plus rapide du monde », l'auteur Bart Vandamme raconte l'histoire du record du monde absolu de vitesse et des vingt et un pilotes qui ont repoussé les limites de leur appareil pour l'atteindre. La préface a été rédigée par l'astronaute Frank De Winne. Rassemblement des aigles
Bart Vandamme est connu comme président de la Société flamande d'aviation (FAS). Son livre a également été présenté au musée de la FAS (www.fasinfo.be) à Wevelgem. Bart : « Le 12 avril 1981, la navette spatiale effectuait son premier vol. À dix-sept ans, j’ai commencé à m’intéresser aux avions-fusées. J’ai écrit à des pilotes d’essai célèbres et leur ai demandé une photo dédicacée. Cette précieuse collection de photos m’est aujourd’hui très utile. J’ai grandi avec L’Étoffe des héros, le long-métrage historique sur les débuts de la conquête spatiale. En octobre 2001, j’ai été invité au Rassemblement des Aigles à la base aérienne d’Edwards, une réunion amicale de pilotes d’essai. Ce fut d’ailleurs le point de départ de ce livre. »
Les premiers records de vitesse furent établis le 12 novembre 1906 par Alberto Santos Dumont. Le 16 août 2009, le coureur Usain Bolt établit un nouveau record du monde du 100 mètres. La vitesse de course du Jamaïcain Bolt égala celle du Brésilien Dumont. Le dernier record de vitesse fut établi le 28 juillet 1976, lorsque le capitaine Eldon Joersz pilota le légendaire Lockheed SR-71 Blackbird à un kilomètre par seconde, soit plus de 3 500 km/h (2 200 mph), soit quatre-vingt-cinq fois plus vite que le premier détenteur du record, Santos Dumont.
 | Bart Vandamme au musée FAS. Une vitrine est remplie de maquettes de l'avion qui a battu des records. |
accent belge
Il existe quelques liens avec l'aviation belge, bien qu'aucun compatriote ne figure parmi les détenteurs de records. Le capitaine Walter Irwin était membre du 365FG lorsqu'il pilota un P-47 lors de la bataille des Ardennes. Il était stationné à Chièvres et Florennes et est rentré en Belgique en 1958 pour une réunion de l'OTAN à Bierset. Il a également travaillé pour l'OTAN en Belgique pendant un certain temps en 1970. Il y a aussi le capitaine Vl. Yves Bodart et le capitaine Vl. Remi Van Lierde, qui ont été formés sur Hawker Hunter par le légendaire chef d'escadron de la RAF, Neville Duke, pilote en chef du Hawker. Bart me montre une copie du journal de bord de Bodart. Le 19 novembre 1953, Van Lierde, puis Bodart, suivis du capitaine Vl. Marcel Mullenders, franchirent le mur du son. Ils furent les premiers Belges à franchir ce mur.
Reconnaissance des records
Bart : « Les records de vitesse ont perdu de leur importance. Le nombre de nouveaux avions à réaction militaires a également diminué. Dans les années 1950, l’US Navy et l’US Air Force ont toutes deux mis en service leurs propres avions ; une lutte intestine s’est engagée pour obtenir le plus rapide. Bien sûr, plusieurs avions ont volé plus vite que le Lockheed SR-71 Blackbird. Dans mon livre, je ne parle que des records reconnus par la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), basée à Lausanne. Cette organisation a établi des règles très strictes pour la reconnaissance des records officiels. Ces vols de record doivent être effectués à très basse altitude (500 mètres) et l’avion doit parcourir deux distances de trois kilomètres. C’est lors de ces trois kilomètres de vol horizontal que la vitesse est vérifiée. Les détenteurs de records recevaient un diplôme de la FAI, rédigé en français. »
Contacts personnels
Curieusement, aucun livre n'avait jamais été publié sur les pilotes qui étaient aux commandes de ces fantastiques avions de records. Bart s'est rendu à plusieurs reprises aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Là, il a pu s'entretenir avec des témoins clés légendaires, dont beaucoup sont décédés depuis. Il a reçu une aide et un soutien précieux de leurs familles. Le livre contient donc un grand nombre de photographies inédites issues des collections privées des pilotes de records. Lors de la présentation, par exemple, j'ai vu des images du colonel Hugh Wilson (RAF) grimpant à bord d'un Meteor en chemise et cravate repassées – sans aucune combinaison pressurisée. Après son vol record, un collègue l'attendait dans un élégant blazer en coton. Typiquement britannique. Les photos d'archives du livre de Bart sont entrecoupées de photos de ses rencontres avec des pilotes d'essai célèbres. Il est vraiment étonnant de voir le nombre de célébrités auxquelles Bart a pu serrer la main.
Les profils des avions ont été dessinés par Alexander Vandenbohede (Lien vers le siteAlexander n'a eu que cinq mois pour réaliser les 21 profils couleur. Chacun d'eux présente une photo du pilote qui a réalisé le vol record. Un excellent travail, très intéressant pour le modélisme. « L'Homme le plus rapide du monde » mérite amplement sa place dans nos bibliothèques.
Format : 155 x 235 mm, 330 pages, richement illustré. Recueil couleur avec profils d’avions. Prix : 24 € (hors frais de port). Éditeur : Aspekt (Soesterberg), ISBN-13 : 978-90-5911-860-7.
Les commandes peuvent être passées en déposant le montant sur le compte de Bart Vandamme : 001-2051122-36, Vliegpleinstraat 3, 8560 Wevelgem, avec la mention « L'homme le plus rapide du monde ». Disponible auprès de l'auteur. Pour plus d'informations, veuillez contacter : bvandamme64@hotmail.com ou 056/32.59.12 (après 19h).
Frans Van Humbeek
