Dumfries, le 20 août 2009. En mai 2008, Hangar Flying s'est rendu sur une colline de 808 mètres d'altitude dans les Rhinns of Kells, en Écosse. Nous étions accompagnés du guide naturaliste David Reid, également président et conservateur du musée de l'aviation local de Dumfries. Nous avons retrouvé les restes du Dakota « K-14 », qui s'est écrasé le 10 avril 1947. À la mémoire des disparus. membres d'équipage une plaque commémorative pour ce « K-14 » a maintenant été dévoilée.
 | Le 20 mai 2008, une équipe de Hangar Flying s'est rendue sur le lieu du crash du K-14. Des masses de pièces du Dakota dévalent progressivement la montagne. Une pale d'hélice du K-14 avait déjà trouvé le chemin du musée Stampe & Vertongen d'Anvers, grâce à l'auteur Jean Dillen. Des pièces plus petites et des documents sont conservés au musée du Dakota de Melsbroek. |
 | David Reid (à gauche) et Paul Van Caesbroeck en mai 2008 dans un moyeu d'hélice du « K-14 ». (Photo Frans Van Humbeek) |
Une coopération étroite au-delà des frontières
Après notre visite sur le site du crash, l'idée est venue de collaborer avec Comopsair, la 15e Escadre, Dakota vzw (www.dakota15wing.be) et le musée de l'aviation de Dumfries & Galloway (www.dumfriesaviationmuseum.com) pour organiser un hommage. En raison de l'inaccessibilité du lieu du crash, il fut rapidement décidé d'ériger une plaque commémorative au Dumfries Air Museum, un ancien aérodrome de la RAF doté d'une tour classée.
Le projet a reçu le soutien du ministre de la Défense Pieter De Crem et du colonel Bernard Flamang, commandant en chef de la 15e escadre. Le lieutenant-général René Hoeben et son équipe de Dakota vzw, en consultation avec toutes les parties prenantes, ont assuré la mise en œuvre ultérieure du projet.
Décollage à Melsbroek
Le 20 août 2009, à 9 heures, le vol BAF667 décollait de Melsbroek à destination de l'aéroport international de Glasgow-Prestwick. À bord de l'Embraer ERJ-145LR CE-04, une délégation de 42 personnes était accueillie à Prestwick par David Reid. Depuis l'aéroport de Prestwick, un trajet en bus de près de deux heures nous attendait jusqu'à Dumfries.
 | Le capitaine Vl Paul Gielis (à gauche) et le lieutenant-colonel Vl Patrick Mollet nous ont emmenés en Écosse. |
 | Dans la cabine, le sergent-chef d'état-major Van De Velde s'est occupé des passagers. Il a distribué des dépliants contenant des informations sur l'accident. À l'arrière, le directeur de Dakota, Jos Ackermans. |
Entre-temps, le groupe avait reçu une brochure rédigée par Axel Vermeesch et son équipe de Dakota News. Elle résumait brièvement l'histoire de ce vol spectaculaire, illustrée de cartes et de photos.
Le jeudi 10 avril 1947, trois Dakota de la Force Aérienne Belge (169e Escadre, 366e Escadron) quittèrent Evere à destination du centre de maintenance de Scottish Aviation à Prestwick. Le Dakota « K-14 » transportait un équipage qui devait piloter un Airspeed Oxford de Prestwick à Evere. Les deux autres Dakota devaient être acheminés à Prestwick pour y rester pour maintenance. Leurs équipages seraient ensuite transportés en Belgique par le « K-14 ».
En route vers Prestwick, le Douglas C-47B D896 « K-14 » s'est écrasé dans les Highlands écossaises. Six membres d'équipage ont été tués : le capitaine Roger Loyen (pilote), l'adjudant André Dierickx (navigateur), l'adjudant Felix Curtis (radio) et trois membres d'équipage qui étaient en route pour ramener un Oxford en Belgique après une opération de maintenance (Capt Vl Olivier Lejeune, Adj Vl Michel Cardon et Adj Vl André Rodrique).
Les pilotes des deux autres Dakotas à destination de Prestwick étaient Debêche et Henry. En raison de la faible couverture nuageuse, une approche par la mer fut recommandée. Debêche put atterrir à Prestwick à 14h20 (heure locale) (Dakota D413). Henry ne se posa pas à Prestwick, mais son Dakota atterrit dans la petite ville portuaire de Silloth (Dakota D590).
Voyage en bus à travers les collines
Lors de notre traversée des Galloway Hills, David nous a expliqué à quel point cette région était dangereuse. Nous nous sommes brièvement arrêtés pour admirer les collines où le « K-14 » avait péri. Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 500 accidents y ont été recensés. Parmi eux, seuls cinq appareils ont été perdus en combat aérien. Loin du front, on comptait une dizaine d'aérodromes, principalement utilisés pour la formation avancée des pilotes. Les nouveaux venus venaient de pays comme le Canada et l'Afrique du Sud, où il était encore possible de voler dans des conditions météorologiques relativement favorables. Dès le premier jour, ils ont dû composer avec un climat rigoureux et un paysage accidenté.
Nous avions déjà remarqué que le climat n'était pas clément. À Bruxelles, il faisait 25 °C et un temps extrêmement sec, tandis qu'ici, il faisait à peine 15 °C avec des averses occasionnelles. Près de l'aéroport, notre bus a même dû être dévié en raison d'inondations locales. David donnait parfois à ses invités continentaux une petite leçon d'histoire écossaise. À propos des clans écossais, il disait : « Si nous ne trouvions pas d'ennemis à combattre hors d'Écosse, nous aurions toujours les différents clans contre qui nous battre. »
 | Le lieutenant général (ou) Albert Debêche a montré la colline où le « K-14 » s’était écrasé. |
 | Le cornemuseur Tony MacDonald. Notre guide a un sens de l'humour typiquement écossais. Il avait ses propres réserves sur le fonctionnement de cet instrument. David : « C'est étrange de voir comment on peut obtenir une musique aussi belle à partir de l'intérieur d'un mouton. » |
Invité d'honneur
Les organisateurs ont été très honorés que le lieutenant-général Albert Debêche ait pu les accompagner pour dévoiler la plaque. Debêche était le commandant de l'un des Dakotas qui s'est envolé pour l'Écosse le 10 avril 1947.
Debêche est né le 19 mai 1919 à Rivière-Profondeville (Namur). En 1938, il entre à l'École royale militaire (ERM). En mai 1940, il doit interrompre ses études. Après un séjour au camp d'internement espagnol de Miranda, il rejoint la section belge de la RAF en mai 1942. Il devient lieutenant d'aviation.
Debéche : « Le 6 juillet 1944, j'étais stationné à la base aérienne de Woodvale, à environ 25 kilomètres au nord de Liverpool. Un instructeur entra dans la pièce. Il avait remarqué qu'il me manquait encore 15 minutes de vol à l'aveugle dans mon carnet de vol. Le Bristol Blenheim Mk V BA753 était prêt à acquérir davantage d'expérience de vol à l'aveugle. Peu après, dépasser Nous avons eu des problèmes de moteur et l'avion s'est écrasé devant l'aéroport, en vrille. J'ai subi de graves brûlures, notamment au visage. L'un des chirurgiens qui m'ont soigné était le célèbre chirurgien néo-zélandais Archibald McIndoe. Mon instructeur et moi avons fini à l'hôpital et, onze mois plus tard, nous sommes sortis ensemble. McIndoe a développé et amélioré des techniques de traitement des brûlures graves. La plupart de ses patients avaient subi ces terribles blessures lors d'accidents d'avion. Leur traitement étant parfois très long, il les encourageait à vivre une vie aussi normale que possible à l'hôpital. Ses patients avaient fondé le célèbre Club des Cochons d'Inde, réservé aux patients ayant subi une chirurgie plastique lourde.
 | De gauche à droite : Loyen, Remi, Debêche et un étudiant français lors de leur formation à Moose Jaw (Canada). (Archives photographiques Albert Debêche). |
Près d'un an après son hospitalisation, Debêche reprit l'aviation. En 1947, il reprit ses études à l'École royale militaire et obtint son diplôme d'ingénieur en 1948. Durant ses études, il fut fréquemment appelé à effectuer des vols de transport, à plusieurs reprises à la demande du capitaine Vl. Roger Loyen. Debêche possédait également les qualifications nécessaires au transport de passagers.
Debêche entretenait apparemment des liens étroits avec les Dakotas. Lors de l'inauguration officielle du K-10 en 1946, c'est lui qui transporta l'appareil de Gosselies à Evere. Le 26 janvier 1976, il pilota le K-10 OT-CWE de Melsbroek à Coxyde, escorté par le K-8 OT-CND. Ce fut le vol d'adieu officiel du Dakota au sein de l'Armée de l'air.
Le général de division Albert Henry et le général de corps d'armée Albert Debêche sont devenus chefs d'état-major de la Force aérienne belge, respectivement dans les périodes 1960-1963 et 1971-1977.
Dépêche sur le « K-14 »
Il est clair que le souvenir du dernier vol du « K-14 » est gravé à jamais dans la mémoire du général. Sa dépêche : « Le 10 avril 1947, j'ai été le premier à décoller d'Evere. Loyen a décollé ensuite. Henry a été le troisième à décoller, devant faire escale à Hendon. Après avoir passé le contrôle de sécurité à Prestwick, nous avons attendu avec impatience, mais Loyen n'est pas venu. On ne nous a rien dit. Vers 16 heures, nous avons appris la triste nouvelle du crash. Ce jour-là, nous ne pouvions rien faire pour nos collègues ; la météo était bien trop mauvaise. Le lendemain, nous avons été emmenés à la montagne, avec Henry et un membre de l'aéroport de Prestwick. En voyant la position de l'épave, je me suis demandé si Loyen n'avait pas tenté de faire demi-tour à la dernière minute. »
Loyen était un très bon collègue. Nous avions suivi notre formation de pilote ensemble à la base canadienne de Moose Jaw, un aérodrome utilisé intensivement pour le Programme d'entraînement aérien du Commonwealth britannique (BACTP). Nous avons obtenu nos brevets ensemble. J'ai dû identifier les corps de mes collègues, avec Henry. Ce fut l'un des moments les plus émouvants de ma vie. Henry avait laissé son Dakota à Prestwick. Nous avons transporté les corps jusqu'à Evere dans mon avion.
 | Avant de quitter Melsbroek, Debêche regarde le menu sur lequel il avait rédigé le rapport d'accident en 1947. |
 | Cérémonie pour l’équipage du « K-14 » à l’aéroport de Haren/Evere. (Archives FVH) |
Le ministère de la Défense a demandé à Debêche de rédiger un rapport préliminaire sur l'accident. Ce rapport a été rédigé sur une carte de menu conservée au mess du terminal de l'aéroport de Prestwick. La carte originale est archivée au Centre de documentation du Dakota.
Réception et discours
 | Le comité d'accueil à Dumfries. De gauche à droite : le prévôt Jack Groom, le lieutenant-général (or) Albert Debêche, David Reid, le lieutenant-général (or) René Hoeben, le colonel Bernard Flamang et le sous-lieutenant d'aviation (or) John Brotherston. John est membre honoraire et soutient le musée. |
 | Le prévôt Jack Groom nous a souhaité la bienvenue à Dumfries. Il a également félicité David Reid et son équipe. Derrière le maire se trouve Rita Deneve (Dakota Public Relations) et, à sa droite, Axel Vermeesch (rédacteur en chef de Dakota News). |
Le jeudi 20 août 2009, la délégation belge a été accueillie à Dumfries par le personnel du Musée de l'aviation de Dumfries & Galloway et plusieurs invités, dont le prévôt Jack Groom, le député Russell Brown, la députée écossaise Elaine Murray, les conseillers de district, les conseillers municipaux et le révérend Andrew McKenzie. Le personnel du musée a tout mis en œuvre pour que la réception se déroule sans accroc. Nous avons le plaisir de publier quelques extraits des discours émouvants de Hoeben et Debêche.
 | Le lieutenant-général (ou) René Hoeben a expliqué comment la plaque commémorative a été réalisée et a remercié les organisateurs. |
René Hoeben : Les archives de ce premier crash mortel sont enfouies au plus profond des archives de notre Centre de documentation Dakota. Seuls quelques membres de la famille et collègues des débuts de la Force aérienne belge se souviennent de l'accident et des pertes humaines. Et il en serait encore ainsi si Frans Van Humbeek et Paul Van Caesbroeck, de Hangar Flying, n'étaient pas venus en Écosse pour localiser et visiter le lieu du crash. En mai 2008, avec David Reid comme guide parfait, ils y sont parvenus.
Nous avons décidé de ne pas en rester là et de témoigner notre gratitude à David et à tous ceux qui œuvrent au Musée de l'Aviation pour avoir perpétué la mémoire de nos camarades tombés au combat. Avec le soutien indéfectible du colonel Bernard Flamang, commandant de la 15e Escadre, l'aide précieuse de Frans et Paul de Hangar Flying, et en étroite collaboration avec David, nous avons commencé à planifier un voyage en Écosse. Nous souhaitions venir ici et remettre à David Reid et au musée une plaque commémorative de ce tragique accident de 1947. Mais nous souhaitions également venir avec une délégation de la 15e Escadre et des représentants de Dakota et de Hangar Flying, afin de rendre hommage non seulement aux six aviateurs de notre armée de l'air qui ont perdu la vie, mais aussi, à travers eux, à tous les membres d'équipage belges et de la Royal Air Force qui ont donné leur vie au service de leur patrie.
Je tiens à remercier tous ceux qui ont rendu cela possible. David Reid, Hangar Flying et tout particulièrement le colonel Flamang, commandant de la 15e Escadre, les autorités militaires et le ministre de la Défense pour avoir autorisé le transport aérien militaire. Je suis extrêmement honoré que le général Debêche nous ait rejoint pour ce voyage.
 | Le lieutenant-général (ou) André Debêche a raconté l'histoire émouvante de ses collègues tombés au combat. |
Albert Debêche : Nous nous sommes réunis aujourd'hui pour honorer la mémoire de six amis qui ont perdu la vie dans le cairn de Carlin le 10 avril 1947. Je me souviendrai toujours de l'anxiété que nous avons ressentie, mon équipage et moi-même, en attendant des nouvelles de Roger Loyen et de son équipage. Nous étions convaincus que ce serait une triste nouvelle. Nous sommes profondément touchés qu'après soixante ans, le souvenir de nos amis soit toujours vivant dans ce coin de… Nous remercions M. David Reid pour cette remarquable réalisation au musée. Cela nous donne l'occasion de consacrer quelques heures de notre pensée à tous les aviateurs qui nous ont quittés dans l'accomplissement de leur devoir.
Nos amis comptaient parmi ces jeunes qui, pendant les années de guerre, s'échappèrent dans l'espoir d'atteindre la France. Rien ne put les arrêter. Aussi obstinés qu'ils fuyaient, ils affrontèrent l'occupant omniprésent, traversèrent les Pyrénées pour rejoindre la France, où certains furent emprisonnés ou déportés au camp de concentration de Miranda. Mais ils finirent par réussir et offrirent leur contribution personnelle aux forces armées britanniques. La RAF et la RSAAF ouvrirent généreusement leurs rangs à ces volontaires pour servir là où le devoir les appelait. En 1946, ils devinrent l'épine dorsale de la nouvelle Force Aérienne Belge. Roger Loyen, son équipage et ses passagers étaient membres de la 15e Escadre de Transport Aérien naissante. Leur souvenir reste gravé dans nos cœurs et nous sommes touchés de partager leur souvenir avec vous.
Monsieur David Reid, je vous remercie chaleureusement de nous avoir aidés à organiser la visite et la cérémonie d'aujourd'hui au cimetière. Ce fut un immense privilège pour moi de parler de nos six amis disparus et de leur rendre hommage dans ce lieu de mémoire.
La cérémonie d'inauguration que nous vivons aujourd'hui restera pour nous tous un précieux souvenir. Merci.
Après les discours, Debêche a dévoilé la magnifique plaque commémorant ses camarades tombés au combat, en retirant le drapeau de l'Armée de l'air. Le révérend Andrew McKenzie a rendu hommage aux membres de l'équipage par une prière, suivie d'une minute de silence et d'un hommage du joueur de cornemuse. La plaque a été installée temporairement au rez-de-chaussée de la tour classée. La 15e Escadre était représentée lors du dévoilement par le commandant du Corps, le colonel Bernard Flamang.
 | Le lieutenant-général (ou lieutenant-général) Albert Debêche a dévoilé la plaque commémorative en hommage à ses collègues disparus. De gauche à droite : le lieutenant-général (ou lieutenant-général) René Hoeben (président du Dakota), le lieutenant-général (ou lieutenant-général) Albert Debêche, David Reid (musée de l'air de Dumfries) et le révérend (prêtre) Andrew McKenzie. McKenzie a aimablement remplacé le père Lateur belge, empêché d'assister à la cérémonie pour raisons de santé. Sous la plaque, juste en dessous du drapeau de l'armée de l'air, se trouve un fragment de porte d'équipage du « K-14 ». |
René Hoeben a transmis un message de la part de la sœur du vice-Premier ministre André Rodrique. Elle avait dix ans lorsque son frère a perdu la vie. Il lui était impossible de se rendre à Dumfries avec lui. Lors du dévoilement de la plaque à Dumfries, elle s'est rendue au cimetière de Chapois-Leignon et a allumé une bougie à la mémoire de son frère bien-aimé.
Déjeuner en Écosse
Après la cérémonie au musée de l'aviation, le groupe a eu droit à un excellent déjeuner buffet au Manor Country House Hotel, un charmant établissement écossais, loin d'être un hôtel d'affaires ultramoderne et ennuyeux. Au cours du déjeuner, le colonel Flamang a remis le drapeau de l'armée de l'air belge au musée de l'aviation de Dumfries & Galloway. L'artiste aéronautique Robert « Bob » Block a offert au lieutenant-général Debêche, au colonel Flamang, au Dakota et au musée de l'aviation de Dumfries & Galloway un dessin exclusif du « K-14 ». profil a été signé par Debêche.
 | Discours à table du commandant du corps de la 15e Escadre, Kol Flamang. |
 | Robert « Bob » Block présente son « K-14 »profil au conservateur David Reid. |
 | profil du « K-14 », dessiné par Robert « Bob » Block. Le Dakota était peint en camouflage et ne portait pas encore le code d'identification « K-14 ». |
Après le repas, le groupe s'est envolé pour Melsbroek. Sur le vol de retour, le colonel Flamang a invité Debêche à prendre place à bord. siège de saut Dans le cockpit ultramoderne de l'Embraer. C'était la conclusion idéale d'une journée riche en émotions. Vers 20 h 30, la délégation a débarqué sur le tarmac de Melsbroek, satisfaite.
En Grande-Bretagne et en Belgique, l'hommage rendu à l'équipage du K-14 a suscité de nombreux retours positifs. Cette visite a également permis de tisser des liens étroits entre les musées de l'aviation de Melsbroek et de Dumfries.
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| Les participants de la cérémonie (Comopsair, 15 Wing, Dakota vzw, Dumfries and Galloway Aviation Museum, Hangar Flying vzw,) devant le T-33 belge (FT-36) du musée de Dumfries.
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 | Plusieurs tombes de l'équipage du K-14 ont heureusement été préservées. Celle de Loyen se trouve au cimetière de Robermont (Liège). Veuillez insérer 6238. (Photo Danny Paspont) |
 | La tombe de Curtis dans l'ancien cimetière d'Evere (rue Saint-Vincent). |
Nous tenons à avertir nos lecteurs de ne pas entreprendre l'excursion sur le lieu du crash du K-14 sans guide expérimenté. De plus, l'accès au parc forestier de Galloway est soumis à un permis spécial.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
