Ypres, le 1er juin 2009. Le centenaire de l'Institut Technique Libre d'Ypres (VTI) n'est pas passé inaperçu. Il y a trois ans, l'idée de construire un avion équipé du moteur authentique Le Rhône 9C, toujours en fonctionnement, a été lancée dans cette école. Des centaines de personnes intéressées se sont déplacées pour assister au roulage de la réplique du Parasol L de Morane Saulnier sur le terrain de l'école.
 | Le lundi de Pentecôte, le Parasol a été présenté avec élégance. Ce fut sans aucun doute un moment fort des célébrations du centenaire du VTI.http://vti-ieper-be). |
Le Rhône
Lors de notre visite au VTI en 2006, dans le cadre du livre « Guide du patrimoine aéronautique belge », Johan Vanbeselaere, promoteur du projet, nous a présenté le moteur rotatif neuf cylindres de 80 ch. Au début des années 1920, le Le Rhône a été offert à l'école par l'Aviation militaire belge comme outil pédagogique. Des générations d'enseignants ont pris soin de ce joyau. Ici, nous nous souvenons encore très bien de la façon dont Edmond Haentjens et Roger Claeys testaient régulièrement le moteur et assuraient son entretien et ses réglages.
 | Geert Bruneel, directeur du VTI, a salué le soutien des comités belge et français Guynemer. Les enseignants et les élèves, qui ont investi tant d'énergie dans le projet, ont également été chaleureusement remerciés. Geert : « Je pense que Pol Lietaert a passé plus de temps à l'école qu'à la maison. C'est formidable de voir comment nos enseignants ont su transmettre leur enthousiasme aux élèves. » |
Guynemer inspire
Une réplique non navigable du Morane Saulnier L Parasol a été choisie. C'est à bord de cet avion que Georges Guynemer (né le 24 décembre 1894) a remporté sa première victoire le 19 juillet 1915, accompagné de son mécanicien Charles Guerder, tous deux âgés d'à peine 20 ans. Guynemer est peut-être l'as français le plus célèbre. Il est décédé vers 10 heures du matin le 11 septembre 1917, au-dessus de Poelkapelle. Suite à d'intenses bombardements, toute trace de son accident a été effacée. Mais les historiens locaux ne baissent pas les bras et continuent de rechercher les restes du héros français et de son avion. Une célèbre statue honorant Guynemer se dresse à Poelkapelle. Au sommet du mémorial, la cigogne fait référence à son Escadrille des Cicognes. Ce héros élancé, pesant seulement 48 kg et mesurant 1,73 m, a remporté 53 victoires aériennes confirmées.
 | Le promoteur du projet Johan Vanbeselaere (à gauche) avec le colonel (ou) Jean-Yves Tabourin, président du Comité français Guynemer. |
Construction de la réplique
Enseignants et élèves ont travaillé sur le projet Parasol pendant trois ans. Les enseignants tiennent à féliciter l'ingénieur en chef du projet, Pol Lietaert, son bras droit, Geert Woussen, Frederik Maerten, Chris Horré et le promoteur du projet, Johan Vanbeselaere. De nombreux élèves des cours de garage, de carrosserie et de menuiserie ont été étroitement impliqués dans ce projet. L'aviation peut clairement inspirer et motiver la formation professionnelle.
Geert a fabriqué cette magnifique hélice. Pour obtenir des conseils, il a consulté le fabricant d'hélices Poncelet à Evere. Il n'aurait pas pu trouver meilleur mentor que Roger Poncelet. Le Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire lui a prêté une hélice comme modèle. Geert a consacré 300 heures à la réalisation de son hélice, une pièce maîtresse créée à partir de six couches de planches de meranti collées.
Durant l'année scolaire 2006-2007, le département carrosserie, sous la direction experte de Pol, a commencé la construction d'un cadre en aluminium pour le fuselage. Johan a pu obtenir des copies des plans d'aile originaux auprès d'un musée finlandais. Des musées français et belges ont également fourni au VTI un important fonds d'archives. Durant l'année scolaire 2007-2008, les élèves du cours de carrosserie ont notamment travaillé sur le train d'atterrissage et le système de commande.
 | Chris Horré a construit une maquette du Parasol à l'échelle 1:6. Des photos et des documents sur le projet VTI ont été présentés lors d'une exposition. Une brochure intéressante sur la construction de la réplique était également disponible (prix : 2,5 €, disponible au VTI). |
Da Vinci
Le VTI a même réussi à donner une dimension internationale à son projet. Johan : « J’ai contacté Sašo Knez, professeur de physique à l’école technique de Trbovlje, en Slovénie. Ils avaient le même type de moteur là-bas, mais ils n’avaient pas les compétences nécessaires pour le réparer. »
Sašo Knez est également membre du conseil d'administration du Club d'Aviation Historique Minima (www.aeroklub-minima.si), une association qui restaure ou reconstruit entièrement des avions anciens. Grâce au projet européen Leonardo da Vinci, nous avons pu offrir un stage subventionné à des élèves de CE2 en Slovénie.
 | Wijnand Pauwelyn (à gauche) et Warre Buysse, deux étudiants de 5e année de formation professionnelle au département de menuiserie, qui étaient responsables de la construction de l'aile. |
Wijnand Pauwelyn, étudiant : « En septembre 2008, une équipe de six étudiants, accompagnée de Pol Lietaert, Gert Woussen et du coordinateur Daniël Pauwels, s’est rendue en Slovénie pendant deux semaines. Notre école a réparé le moteur du Slovène. Nous avons appris à recouvrir de tissu un gouvernail fabriqué à Ypres. Nous avons également appris à fabriquer l’aile en bois. En novembre, plusieurs enseignants et étudiants slovènes sont venus à Ypres pour apprendre à recouvrir notre aile en bois de polyester. » L’aile entière pèse environ 80 kilos. La construction des extrémités d’ailes, en particulier, a exigé une grande habileté. Des câbles métalliques au-dessus et en dessous des ailes déforment les extrémités flexibles et assurent le roulis ; il n’y a pas d’ailerons séparés.
 | À 11h05, Pol Lietaert a démarré le moteur. Ce fut un moment merveilleux non seulement pour tous ceux qui avaient travaillé sur l'avion, mais aussi pour la réussite du projet au VTI. |
 | Pol Lietaert était à l'avant. Après quelques minutes, Geert Woussen a pris sa place à l'arrière. Avec le coordinateur du projet Johan Vanbeselaere, ils ont été les initiateurs de ce projet. Frederik Maerten et Chris Horré faisaient également partie de l'équipe. |
Armement
Une mitrailleuse Lewis était montée sur le Parasol Morane Saulnier, à l'origine un avion de reconnaissance très maniable. Roland Garros fut le premier à installer des déflecteurs métalliques sur l'hélice pour protéger des impacts de balles. Le canon du Parasol VTI est une maquette en plastique fabriquée aux États-Unis. Certaines pièces en bois ont également été fabriquées au VTI.
 | Le Parasol tournoyait silencieusement sur la pelouse de l'école. Remarquez la mitrailleuse Lewis à l'arrière. |
Félicitations
Le Parasol sera exposé dans une grande salle du VTI d'ici quelques mois. La roulette de queue sera ensuite démontée, ne laissant que le patin de queue. Le train d'atterrissage, désormais équipé de freins à disque, sera remplacé par ses roues d'origine. Il va sans dire que cette réplique a suscité un vif intérêt, tant au niveau national qu'international. Professeurs et élèves ont reçu les félicitations, entre autres, de la comtesse de Perthuis, nièce de Georges Guynemer.
Le VTI a déjà été salué pour ses projets liés à l'aviation. Par le passé, ses formations professionnelles ont révisé un moteur Le Rhône, effectué des vols paraboliques avec l'A300 « Zero-G » de l'Agence spatiale européenne (ESA) et étudié les sites V1 en Flandre-Occidentale. Ce type de projets aéronautiques bien gérés au sein de la formation professionnelle mérite d'être encouragé.
Frans Van Humbeek
Photos : Jean-Pierre Decock
Plus d'infos : http://users.telenet.be/geert.woussen
