Deurne, le 23 mai 2009. Sous un ciel bleu immaculé, je me sens transporté soixante ans en arrière. Les bruits que l'on entend aujourd'hui à l'aéroport d'Anvers sont ceux des hélices et des moteurs à pistons. Il n'y a plus de réacteurs aujourd'hui, à l'exception d'un seul appareil d'un FBO (Opérateurs de base fixe) après.
 | Deux passionnés et experts d'Ercoupe (Sven-Eric Pira à gauche et Robert Rombouts à droite) admirent l'un des deux gouvernails méticuleusement polis du SE-BFX. On aurait peine à croire que cet avion a 62 ans. |
Je me fraye un chemin à travers les SV-4 stationnés qui sont venus en grand nombre à Deurne. À la tête de la affichage statique Le sujet qui m'intéresse, OO-PUS, est l'Erco 415D Ercoupe (cn 4577) de Robert Rombouts. Il est à l'origine de l'Ercoupe Fly-In, qui se déroule aujourd'hui pour la troisième fois en conjonction avec le Stampe & Vertongen Fly-In.
Malgré le beau temps, un seul Ercoupe étranger s'est présenté, à la grande déception de Robert. Robert m'explique qu'il existe 32 Ercoupe en état de vol en Europe. Mais ce n'est pas n'importe quel Ercoupe ! Sven-Eric Pira a piloté le SE-BFX de la Suède à Anvers, un vol de onze heures ! Ce magnifique Ercoupe est basé à l'aéroport d'Emmaboda (ESMA). Sven-Eric a consacré deux jours au voyage, passant par Göteborg et Heligoland. Il en a profité pour rendre visite à son fils à Göteborg. Il possède également un deuxième avion, un Thorp T-18. La question de savoir quel avion il préfère est longue à trancher. « Ce sont deux avions complètement différents, chacun avec des caractéristiques uniques, et cela dépend de ce que je veux faire ce jour-là : voler ou m'amuser », me répond diplomatiquement ce Suédois serein.
 | Sweety II, l'Ercoupe de Robert, date de 1947. Il acheta son premier Ercoupe, le 415CD OO-AIA (cn 4834), en 1971. Le 10 octobre 2001, il acheta ensuite OO-PUS, qui avait été assemblé par Intair à Anvers en 1947. L'avion fut entièrement révisé en 2005. |
Un autre visiteur qui m'a particulièrement marqué est Jean Flacelière, propriétaire de l'Ercoupe 415C F-AZDG (cn 3782, construite en 1946 !). Un problème technique a cloué l'Ercoupe au sol, l'obligeant à faire le voyage depuis la France en voiture, avec sa femme Françoise. Il ne voulait pas manquer le Fly In et l'occasion de retrouver d'autres passionnés d'Ercoupe.
 | L'empennage caractéristique de l'Ercoupe, avec son double gouvernail, est commandé de série depuis le manche. Des pédales de palonnier peuvent également être installées, permettant au pilote de contrôler les gouvernes. |
Plus de soixante ans de fiabilité
L'Ercoupe a été conçu dans les années 1930 par Fred Weick pour l'Engineering and Research Company (ERCO) de Riverdale, dans le Maryland, et a effectué son vol inaugural en octobre 1937. L'objectif de Weick était de concevoir un avion à la fois sûr et facile à piloter. L'une des caractéristiques uniques de l'Ercoupe est son absence de palonnier. Grâce à un système ingénieux, les ailerons et les gouvernes sont commandés par le manche dans le cockpit, garantissant une coordination parfaite de chaque virage. Les palonniers étaient vendus en option ; il existait donc des Ercoupe avec et sans palonniers. Les premiers pilotes de Boeing 707 s'entraînaient à l'atterrissage en crabe sur des Ercoupe, une technique permettant d'atterrir en toute sécurité avec des moteurs à basse altitude et un fort vent de travers.
 | Le cockpit spacieux de l'Ercoupe de Robert, sans palonnier. L'avion de Sven-Eric, lui, en possède. |
L'Ercoupe étant destiné aux pilotes amateurs, il devait être facile à piloter. L'appareil fut donc proposé à la vente au rayon homme de Macy's, un grand magasin américain. On prétendait que l'Ercoupe était impossible à mettre en vrille ou à décrocher en raison de l'absence de palonniers et du faible débattement de la gouverne de profondeur. L'appareil était censé sortir de vrille tout seul, du moins c'est ce qu'on prétendait.
 | Les possibilités limitées de mouvement de haut en bas de l'ascenseur rendent très difficile le décrochage de l'avion. |
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a largement interrompu la production de l'Ercoupe, qui n'a repris que plus tard. Pendant la guerre, les Ercoupe ont été construits pour l'aviation militaire, utilisant du bois plutôt que de l'aluminium. Cela a donné naissance à des modèles plus lourds, mais aussi plus silencieux, le bois amortissant certaines vibrations.
L'Ercoupe a été construit non seulement par ERCO, mais aussi par Forney, Alon et Mooney. Au total, 5 685 exemplaires ont été fabriqués jusqu'en 1970, date à laquelle la production a cessé. Le certificat de type a été acquis en 1974 par Univair, une société américaine qui assure encore aujourd'hui la maintenance et la production de pièces.
Plus d'infos sur Robert et l'Ercoupe : http://www.ercoupe-be.net/index.htm
Kevin Cleynhens
