Le patrimoine funéraire occupe une place importante dans notre base de données sur le patrimoine aéronautique belge. En janvier 2009, Peter Dierckx a signalé une tombe remarquable au cimetière de la Heidestraat à Kapellen (Anvers). Une petite pierre commémorative portant l'inscription « Bob Van de Velde 1895-1963 » présentait une pale d'hélice légèrement froissée, mais néanmoins magnifiquement conservée. L'hélice nous a bien sûr convaincus que le défunt devait entretenir un lien fort avec l'aviation.
La Société du Patrimoine de Kapellen n'a jamais approfondi l'histoire du défunt, celui-ci étant décédé à Bruxelles. Quelques recherches sur Google n'ont donné aucun résultat ; nous avons dû fouiller plus en profondeur dans les archives. La concession de la tombe est valable jusqu'en 2013. Cependant, la municipalité a indiqué, par une affiche près de la tombe, qu'elle pourrait être libérée plus tôt.
 | Robert « Bob » Van de Velde à Juvisy pour le Nieuport Bébé n°118. (Archives Danielle Van de Velde) |
Carrière militaire
Robert « Bob » Van de Velde est né à Anvers le 10 juin 1895. Engagé volontaire, il s'engagea dans un régiment d'artillerie de siège le 6 août 1914. Il fut promu brigadier le 14 septembre 1914 et sergent le 26 juillet 1916. Issu du 18e régiment d'artillerie, il fut muté dans l'aviation militaire le 4 mai 1918. Bob, à sa demande, retrouva le grade de soldat et de pilote stagiaire à Juvisy-sur-Orge (Essonne, France) sous le matricule 183/2241. Il obtint son brevet civil le 25 juillet 1918 et devint caporal le 4 août 1918. Il n'eut vraisemblablement pas l'occasion de passer le brevet militaire en raison de la fin de la guerre. Il part en congé de durée indéterminée le 19 août 1919 et le 1er avril 1925 il est inscrit comme réserviste au Dépôt Aéronautique Militaire, sa fonction nous est inconnue.
 | De gauche à droite, devant le Spad S-11 : Capitaine d'aviation (?) Émile Dubroux, Robert « Bob » Van de Velde, Paule Messian, Lieutenant d'aviation Charles Ciselet et Oscar Helsmoortel. La photo a été prise à Deurne en 1919. Bob et Paule se sont mariés le 10 juin 1919. (Archives de Danielle Van de Velde) |
Par la suite, Bob se consacra principalement à l'aviation de loisir, rejoignant le Club National d'Aviation (CNA) et l'Aviation Club d'Anvers (AAC), puis le Royal Antwerp Aviation Club (RAAC). Il immatricule plusieurs appareils à son nom. Le RSV 26/100 fut immatriculé à son nom sous le numéro O-BAJK le 18 juillet 1928, puis changea de propriétaire le 15 décembre 1928. Le 2 février 1931, Bob devint propriétaire du De Glymes DG-10 OO-AKV à Haren. Ce même appareil fut acquis par Jef Guldentops le 12 novembre 1931.
 | Henri Aerden (à gauche) et Bob Van de Velde. (Archives Georges Lecomte) |
Pilote à Deurne
Le 26 mars 1929, Bob et son compagnon Henri « Leo » Aerden décollèrent de Deurne à 10 h 30 avec l'intention de rejoindre Léopoldville en plusieurs étapes. Henri avait également été pilote stagiaire militaire à Juvisy. Leur avion était un RSV 18/100 immatriculé OO-AKA, immatriculé au registre civil belge le 23 mars 1929, sous le nom de l'Aviation Club d'Anvers. L'autonomie normale était d'environ 750 km, mais l'installation d'un réservoir de réserve permettait de couvrir une distance de 1 400 km. Ils espéraient atteindre Léopoldville en quatre étapes.
 | Le RSV 18/100 après l'atterrissage malheureux en Espagne. (Archives Georges De Preter via Steven Volckaerts) |
 | Le RSV 18/100 OO-AKA à l'aéroport de Haren. (Archives Frans Van Humbeek, photo Morel) |
La première étape du voyage – Anvers-Lyon – s'est déroulée sans encombre. Le lendemain, le voyage se poursuivait vers Barcelone, mais à 19h30, Bob et Henri ont été contraints d'effectuer un atterrissage d'urgence près de Lloret-del-Mar, en Espagne, en raison d'un problème d'approvisionnement en carburant. Le mauvais état du terrain a endommagé le train d'atterrissage et le reste du voyage a été annulé. Les deux pilotes ont été légèrement blessés lors de l'atterrissage.
 | D'après une note au dos de la photo, le RSV 26/100 O-BAJK a été photographié à Ostende en 1929. (Archives de Danielle Van de Velde) |
L'OO-AKA fut rapidement ramené en Belgique et réparé, car il avait déjà participé au deuxième rallye international de l'Aéro Club Royal de Belgique à Ostende en juin 1929. L'équipage était composé de Jan Olieslagers et… Bob Van De Velde. L'OO-AKA ne fut radié que le 23 janvier 1936.
 | À droite, Bob Van de Velde avec l'Orta Saint-Hubert G-1, OO-ALL du Club des Aviateurs de Bruxelles. Le 21 août 1930, l'appareil fut immatriculé sous le numéro Bvl 221, initialement au nom du Maréchal de Liège. L'homme à gauche sur la photo nous est inconnu ; il pourrait être membre de l'aéroclub de Bruxelles. La photo a été prise lors du week-end aéronautique des 17 et 18 mai 1930, au Château d'Ardenne. (Archives de Danielle Van de Velde) |
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Henri Aerden fut accusé d'espionnage par les Allemands. Il fut condamné à mort et exécuté le 20 novembre 1942. Aerden repose au cimetière de Berchem.
 | La tombe d'Henri Aerden dans le carré d'honneur militaire du cimetière de Berchem le long de l'avenue Elisabeth.Photo Steven Volckaerts) |
Entretien de la tombe
Au début de l'année, Peter Dierckx a réuni une équipe pour se retrousser les manches et préserver ce joyau du patrimoine aéronautique Van de Velde, au moins jusqu'à la fin de la concession. Le 14 février, Peter, accompagné de Steven Volckaerts et Stefan van Tigchelt, a pris en charge la tombe. L'autorisation officielle d'un expert des affaires civiles de la municipalité de Kapellen a été obtenue. Après deux heures de travail acharné, les conifères complètement négligés ont été retirés et la tombe a retrouvé son aspect impeccable. Les ouvriers ont pu abandonner les déchets verts sur place. La société historique locale a été chargée de l'entretien ultérieur du projet.
 | Bob Van de Velde est décédé d'un cancer le 9 octobre 1963 et a été inhumé à Kapellen. La photo de la tombe menacée a été prise le 7 février 2009, avant son nettoyage.Photo Paul Van Caesbroeck) |
 | VDe gauche à droite : Stefan, Peter et Steven après l'entretien de la tombe et du massif de fleurs. L'équipe rend ainsi hommage à l'ancien pilote et préserve un important patrimoine aéronautique funéraire. (Photo Steven Volckaerts) |
Frans Van Humbeek
Avec nos remerciements à Dierckx Peter, Kirschen Peter, Lecomte Georges, Van de Velde Danielle,
Van Tigchelt Stefan, Volckaerts Steven et Wittemans Luc.
