Hendon, le 4 octobre 2008. Le British Aviation Preservation Council (BAPC) a tenu sa conférence annuelle sur le patrimoine au musée de la RAF à Hendon. Hangar Flying a été invité à présenter le patrimoine aéronautique belge à un public britannique spécialisé lors de cette journée d'étude. Un bref résumé des présentations est disponible ici.
 | Le président de la BAPC, Tony Edwards, était l’hôte charmant de cette conférence. |
Cody Flyer
Le 16 octobre 1908, Samuel Franklin Cody effectua le premier vol contrôlé d'un avion à moteur en Grande-Bretagne. Lors d'une visite au salon aéronautique de Farnborough, le propriétaire d'une maison d'hôtes locale me raconta comment l'aviateur britannique Cody avait attaché son avion à un arbre pour en mesurer la poussée. David Wilson put confirmer cette histoire lors de la conférence. Un monument en forme d'arbre se dresse aujourd'hui à cet endroit. David est le chef de projet du Farnborough Air Sciences Trust, l'équipe qui a construit une réplique du Cody Flyer. Les propriétaires de la maison où séjournait Cody ont fourni à l'équipe de nombreuses photographies et plans de l'avion. Les pièces les plus coûteuses de la réplique étaient les connecteurs en aluminium, qui ont coûté 13 000 €, soit une part importante du budget total de 39 000 €.
 | David Wilson avec une photo du Cody Flyer. L'avion est entouré des descendants des frères Wright, Samuel Franklin Cody et Alliot Verdon Roe. Pour en savoir plus sur le projet et le musée, rendez-vous sur www.farnboroughairsciences.org.uk |
David a volontiers admis que toutes les pièces n'étaient pas exactement identiques à celles de l'avion d'origine. Le bambou a été remplacé par du contreplaqué. Les longs longerons d'aile (longerons d'aile) qu'il acheta à un fabricant d'échelles britannique. Cody attacha les câbles de tension avec un nœud portant son nom. Les radiateurs de l'avion ainsi que les réservoirs de carburant et d'huile furent fabriqués par une entreprise de restauration de voitures anciennes. La femme de David fut l'une des personnes qui passèrent des journées à coudre les revêtements des ailes. La longueur totale des coutures était considérablement supérieure à la distance du premier vol du Cody Flyer.
La réplique du moteur du Flyer est magnifique. La réplique de l'Antoinette est fabriquée à partir de pièces telles que des bidons de lait vides et des tuyaux de toilettes. Le pilote ne pouvait contrôler le moteur que par un interrupteur permettant de le mettre en marche et de l'arrêter. Il n'y avait pas de position intermédiaire. Le pilote ne pouvait pas contrôler l'alimentation en carburant pendant le vol. Farnborough International Ltd, l'organisateur du salon aéronautique biennal, a pleinement soutenu le projet Cody. Le Cody Flyer disposera de son propre hangar à Farnborough, dont l'inauguration officielle aura lieu le 16 octobre 2008.
Triplan Roe
Outre le Cody Flyer, le projet de triplan Roe a également été présenté. Mike Taylor est coordinateur du projet depuis 2005. Il a passé une grande partie de sa carrière chez AV Roe/Avro/BAE (aérodynamique des essais en vol, performances des essais en vol, développement des vols, etc.). En octobre 2005, il a commencé la construction d'un triplan AVRoe en état de vol au Musée des Sciences et de l'Industrie de Manchester, du nom de son concepteur, Alliot Verdon Roe. Les plans de construction originaux ont disparu ; une réplique des années 1950 et quelques photographies anciennes ont servi de sources principales aux constructeurs.
 | Présentation du projet AV Roe Triplane par Mike Taylor. Son équipe travaille au Musée des Sciences et de l'Industrie de Manchester (www.msim.org.uk). |
Là encore, on observa quelques différences par rapport à l'original. Le premier triplan était recouvert de papier kraft, remplacé par du plastique. Un moteur restauré de 1 000 cm³ et 9 ch, fabriqué par J.A. Prestwick en 1912, fut utilisé. Il remplaçait un moteur similaire de 1909, développant seulement 7 ch.
Avions militaires pour les musées britanniques
John Delaney est responsable par intérim des expositions et des armes à feu et collabore avec l'Imperial War Museum depuis 1994. Moi qui pensais que les musées militaires britanniques étaient choyés par le ministère de la Défense, je dois revoir complètement mon opinion. Le soutien qu'ils reçoivent de ce ministère est minime, et les procédures sont floues et en constante évolution. Un système permettant aux musées de soumettre une liste d'avions souhaités pour leur collection s'est avéré totalement inapplicable. En pratique, le ministère de la Défense évalue si les anciens avions pourraient être mieux vendus pour renflouer les caisses. Ce n'est qu'en cas d'échec de la vente qu'ils ont une chance d'être transférés à un musée.
 | John Delaney a souligné la relation peu enviable entre les musées de l’air et le ministère britannique de la Défense. |
Seuls six musées sont considérés comme des partenaires privilégiés du ministère de la Défense. En attendant, la question se pose de savoir s'il ne serait pas préférable, à l'avenir, de ne conserver qu'un seul type d'avion ayant servi dans la RAF dans un musée britannique. Ce n'est certainement pas une bonne idée pour les petits musées locaux. On se console en pensant à l'un des intervenants :Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un ministre doté d’un peu de bon sens.« Où avons-nous déjà entendu cela ?
 | Une conférence demande beaucoup d'organisation. Le service traiteur était également excellent. |
Apprenti
Peter Dyen (directeur des collections) et Tim Wallis (responsable de la conservation) du musée de la RAF à Cosford ont présenté le programme britannique d'apprentissage. En étroite collaboration avec une école technique, des étudiants peuvent être embauchés comme apprentis par des musées de l'aviation. Le centre de conservation Michael Beetham du musée de la RAF a été créé en 2002 et gère environ 300 avions d'époque. Ses 16 employés, dont trois apprentis, sont responsables de la quasi-totalité des réparations. Le gouvernement veille à la rémunération des apprentis. Deux apprentis ont évoqué la diversité des tâches qu'ils peuvent effectuer dans un musée, du traitement anticorrosion d'un Bristol Britannia à l'entretien quotidien d'un DH Chipmunk. Tim Wallis : « Après un certain temps, ces gars-là peuvent effectivement nous quitter. Mais peut-être se retrouveront-ils plus tard en position de nous fournir eux-mêmes un avion. Qui sait, ils reviendront peut-être après une carrière dans l'aviation pour faire du bénévolat et restaurer des avions. De plus, ils transmettent leur passion à d'autres jeunes, et c'est le plus important. »
 | Tim Wallis (à droite) avec deux de ses apprentisNous avons demandé au garçon à côté de Tim ce que ses parents pensaient du projet : «Mes parents sont confus mais mon frère est aussi ingénieur, il comprend. » |
Patrimoine aéronautique belge
Hangar Flying a présenté un aperçu du patrimoine aéronautique belge. Après une présentation saluée par la critique, nous avons survolé la Belgique à la recherche de monuments, de mémoriaux, de technologies d'antan, etc. Nous osons dire que notre présentation a dépassé toutes nos attentes. Plusieurs intervenants, que nous admirons depuis des années, ont encouragé leurs collègues à cartographier le patrimoine local de la même manière et à ne prendre de décisions qu'après un inventaire complet. Difficile d'imaginer plus beau compliment que ce commentaire d'un directeur de musée britannique : « Cette présentation du projet Patrimoine belge aura un impact sur le regard que nous devons porter sur nos musées de l’aviation. »
 | L'équipe Hangar Flying a donné au public britannique l'opportunité de profiter du riche patrimoine aéronautique de la Belgique. |
Les retours que nous avons reçus dans les couloirs ont été particulièrement motivants. Quelqu'un est venu nous indiquer où était enterré Warneford, le pilote qui a abattu le LZ37 au-dessus de Gand. Un autre Britannique visitait régulièrement le mémorial polonais de Gand. Un participant à une conférence est venu nous raconter comment il avait trouvé la tombe d'un ancêtre pilote. Nous sommes rentrés en Belgique avec des idées nouvelles et de nombreux nouveaux contacts.
L'avenir des musées
 | Un musée doit attirer un public jeune. Les avions doivent être présentés de manière attrayante. |
La conférence de Graham Mottram était absolument remarquable. Graham est le directeur du Fleet Air Arm Museum de Yeovilton. Il a soutenu que les musées doivent clairement réfléchir à la manière dont ils souhaitent atteindre leurs objectifs, en tenant compte des besoins de leur public. Les avions construits pendant la Seconde Guerre mondiale pour une durée de vie de quelques mois nécessitent aujourd'hui des réparations coûteuses. Les musées doivent se demander s'ils disposent réellement des ressources financières nécessaires pour restaurer ces appareils et si, ce faisant, ils répondent réellement à un besoin de leur public. Graham : « Et ce public évolue ; il est gâté, par exemple, avec une connexion internet quasi gratuite. Construire un hangar pour un avion modeste nécessite facilement un budget de 130 000 €. Non seulement il faut financer l’entreposage des avions, mais les coûts de sécurité et d’hygiène sont en constante augmentation. Les musées doivent constamment se demander s’ils peuvent attirer suffisamment de visiteurs pour couvrir les coûts. Employent-ils suffisamment de jeunes pour poursuivre le travail ? Il suffit de regarder autour de cet auditorium : la moyenne d’âge y dépasse clairement la quarantaine ! Y a-t-il suffisamment d’ingénieurs qualifiés ? Pouvons-nous être sûrs que la communauté locale reconnaisse l’importance du patrimoine aéronautique ? C’est la seule façon d’assurer notre avenir. »
 | Graham est directeur du Fleet Air Arm Museum à Yeovilton, le plus grand musée de l'aéronavale en Europe (www.fleetairarm.com). |
Concernant les musées belges, Hangar Flying a été interrogé à plusieurs reprises sur la réouverture de la section aéronautique du Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire et sur les projets précis. Un article très critique paru dans un magazine d'aviation britannique a manifestement suscité un vif mécontentement.
 | Les musées doivent oser remettre en question leurs politiques. Combien d'avions du même type faut-il préserver ? Pouvons-nous continuer à allouer des ressources financières suffisantes à l'entretien des hangars et affiche ? |
bénévoles
Brian Collins, président des Amis du Musée de la RAF, le dit haut et fort : « Sans bénévoles, pas de patrimoine. » Il cite un rapport de l'UNESCO qui critique le gouvernement britannique pour son manque d'attention à la préservation du patrimoine britannique. Les Amis entretiennent d'excellentes relations avec le Musée de la RAF à Hendon, et la communication est excellente. Les différentes équipes (Équipe aéronautique - Équipe marine - Visites guidées) ont clairement le sentiment de faire partie intégrante de la structure du musée.
 | Brian Collins (président des Amis du Musée de la RAF) sur la motivation à faire du bénévolat au musée : « Je paierais même pour travailler ici, mais ne le dites pas trop fort à la direction ! » (www.rafmuseum.uk.org) |
Brian : « On ne peut plus gérer un musée uniquement avec motivation et enthousiasme. La génération actuelle n’a pas connu les guerres mondiales. Le type de visiteurs évolue. Nous sommes confrontés à la génération Internet. Nous avons beaucoup plus de jeunes visiteurs qui se demandent même si les avions sont réels. C’est leur patrimoine, et nous devons nous adapter à ce nouveau public. Nous ne réussirons que si nous parvenons à leur donner une impression positive de l’aviation. Certains jeunes visiteurs pourraient devenir ingénieurs aéronautiques plus tard. Le marketing est particulièrement important. Notre boutique du musée a été évaluée par des spécialistes du marketing. Nous fonctionnions auparavant à perte, mais maintenant, il y a des files d’attente pour les souvenirs. Quoi qu’il en soit, il reste encore beaucoup à faire pour les bénévoles. Souvenez-vous, des professionnels ont construit le Titanic ; l’Arche de Noé a été assemblée par des amateurs. »
 | Au musée de la RAF à Hendon, les avions sont magnifiquement exposés dans des hangars parfaitement restaurés, un investissement extraordinaire qui parvient néanmoins à captiver un très large public. |
Hangar Flying a beaucoup apprécié les échanges avec ses collègues britanniques. Nous remercions John King, l'organisateur de cette conférence, pour son invitation et pour les échanges agréables et instructifs avec son équipe.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
