Wevelgem, le 8 octobre 2008. L'Alfa Flight Academy de Courtrai (www.alfako.be) est l'une des huit OCE belges (organismes de formation au pilotage) reconnus par la Direction générale de l'aviation civile. Le rédacteur et photographe de votre Hangar Flying a interviewé le PDG Franky Callens.
L'école est située sous la tour de contrôle de l'aéroport international de Courtrai/Wegelgem (EBKT). La piste de près de deux kilomètres de ce petit aérodrome prometteur est principalement utilisée pour les vols d'affaires, la formation des pilotes et le vol de loisir. Abelag, le spécialiste belge de l'aviation d'affaires, y dispose d'une base importante. La composante aérienne du ministère de la Défense utilise également la piste pour touch-and-go'sAu cours de la visite, nous avons eu droit à de magnifiques atterrissages d'un C-130 de la 15e Escadre.
 | Le Robin DR400/160 OO-CSD décolle pour un nouveau vol d'entraînement. Cet avion est principalement utilisé pour la formation au vol aux instruments. |
Alfako
L'école a été fondée en septembre 2007 par Maarten De Wulf, Mario Bryon et Franky Callens. Une partie de la flotte d'avions et des bâtiments ont été acquis auprès du CIDRA. Après la reprise des activités de formation par Alfako, le CIDRA se concentre désormais exclusivement sur la maintenance des avions et des instruments et, outre son siège social à Lille, possède encore plusieurs ateliers à Wevelgem. Informaticien de formation, Franky a appris à piloter à Ursel en 1988. L'aviation était pour lui un hobby jusqu'à ce que ses deux autres associés lui proposent, en 2006, de rejoindre Alfako et d'en prendre la direction quotidienne.
 | À l'intérieur du fuselage de cet avion désaffecté, Alfako a construit un simulateur pouvant servir d'entraîneur aux procédures. Bien qu'il existe de nombreux simulateurs plus modernes sur le marché, Alfako est convaincu que celui-ci est idéal pour s'entraîner aux procédures en cockpit. Apprendre à piloter véritablement doit se faire dans un véritable avion. |
Pour former les futurs pilotes, l'école s'appuie sur une équipe de huit instructeurs expérimentés. Trois d'entre eux sont employés à temps plein. Parmi eux, Didier Dejonghe, qui, au moment de notre entretien, préparait également le prochain vol d'entraînement avec l'un de ses élèves. Fort de 30 ans d'expérience de vol, Didier est également examinateur pour la Direction générale de l'aviation civile. Dejonghe est autorisé à piloter tous les types d'avions proposés par l'école. Annelies Seminck, l'une des élèves de Didier, récemment intégrée à l'école, prouve que l'aviation n'est plus un monde d'hommes. Elle a étudié le graphisme. L'aviation l'a toujours fascinée et elle est désormais impatiente de réaliser son rêve : devenir pilote de ligne. Selon Didier, enseigner aux candidates pilotes est un métier particulièrement gratifiant grâce à leur douceur de vol et à leurs capacités d'analyse.
L'école dispose d'une flotte de sept appareils : Robin DR400, Robin R2112, Cessna 182, Beech 33/36 et Partenavia P-68B. Quatre de ces appareils appartiennent à l'école, tandis que les trois autres sont fournis par des particuliers.
 | Dans la réception récemment rénovée, ils ont tenté de créer l'illusion d'une cabine d'avion. Il était même prévu de bacs suspendus à monter au plafond. |
Apprenez à voler chez Alfako
« Chez Alfako, nous privilégions la structure modulaire de nos cours de pilotage », me confie Franky. Cela signifie que vous pouvez suivre les différents modules à votre rythme. Il souligne plusieurs avantages par rapport au programme intégré. Les élèves peuvent suivre leur formation à leur rythme. Les frais de scolarité sont payés par module, vous ne payez donc jamais la totalité du coût du programme au départ. Les élèves sont plus motivés car ils reçoivent un diplôme après chaque module, contrairement au programme intégré, où l'on n'obtient sa licence qu'après avoir terminé tous les modules.
Les cours théoriques sont dispensés le soir et le week-end. Après tout, de nombreux élèves-pilotes ont d'autres emplois. Selon Franky, l'objectif de la plupart des élèves-pilotes d'Alfako est d'obtenir leur licence de pilote de ligne (ATPL). Chez Alfako, cet objectif peut se dérouler en six étapes (ou plus) : PPL (pilote privé) – licence de vol aux instruments – licence de vol de nuit – CPL (pilote commercial) – licence multimoteur, et enfin ATPL (pilote de ligne).
L'acrobatie est proposée comme module optionnel distinct. Cinq étudiants suivent actuellement un tel module. Le principe est le suivant : en tant que pilote, il est essentiel d'être prêt à tout. Une fois toutes les manœuvres pratiquées (par exemple, décrochages ou vrilles), vous serez en mesure de mieux évaluer les situations d'urgence et de réagir plus efficacement. Ce cours est similaire à un cours de dérapage. L'école propose également un module qui prépare les pilotes plus expérimentés à l'examen d'instructeur de vol, organisé par la Direction générale de l'aviation civile.
Selon Franky, l'école vise à offrir un accompagnement personnalisé à tous ses élèves. « Ensemble jusqu'à la ligne d'arrivée (lire : une licence de pilote) » est l'une de leurs devises. Cet accompagnement personnalisé se traduit, entre autres, par l'affectation d'un ou deux instructeurs permanents maximum par élève. De plus, un dossier complet est tenu pour chaque élève, documentant tous ses progrès.
 | Franky Callens pose avec le Partenavia P-68B OO-WIK. Alfako utilise cet avion (construit en 1978) pour apprendre à piloter avec plusieurs moteurs. Seuls trois P.68 volent actuellement en Belgique. Le Partenavia OO-TJK appartient à Abelag Aviation, qui l'utilise principalement pour l'inspection des pipelines. Le Partenavia OO-PXL appartient à Aerodata. Comme le OO-PXL, le OO-WIK possède un nez fermé, tandis que le OO-TJK possède un nez entièrement transparent. |
l'avenir
L'école compte actuellement une quarantaine d'étudiants. Grâce à la structure modulaire des cours, ces étudiants se trouvent tous à différents stades de leur formation. Franky explique à Hangar Flying qu'il y a encore une marge de progression ; il parle d'environ 20 %. Il souligne toutefois que cette croissance ne doit surtout pas se faire au détriment du niveau de qualité actuel. « Nous visons la qualité, pas la quantité », précise Franky.
 | Le Robin DR400/120 OO-CQD est utilisé pour la formation de base. Les liens étroits de l'école avec l'aéroport transparaissent immédiatement dans son nom ; la référence à Courtrai y est clairement intégrée. En concertation avec les parties prenantes, ils ont recherché un partenariat durable et viable pour toutes les parties prenantes. |
Comparé à d'autres écoles de pilotage, le budget publicitaire est plutôt limité. Alfako se fait connaître grâce à sa participation à des salons, des journées portes ouvertes, des articles de journaux ou des reportages radio. Cependant, selon Franky, c'est le bouche-à-oreille qui fait la plus grande différence. « La meilleure publicité est généralement celle des anciens élèves qui recommandent l'école à leurs connaissances », nous confie Franky.
Kevin Cleynhens
Photos : Paul Van Caesbroeck
