Zaventem, le 5 mars 2008. Miroir, mon beau miroir, qui a l'avion le plus propre du pays ? Pour répondre à cette question, Hangar Flying et l'équipe d'EAS (European Airport Services) se sont rendus sur le tarmac de l'aéroport de Bruxelles dans la nuit du 5 au 6 mars, où nous avons assisté à un véritable lavage d'avion.
 | Le Nordic Dino II en action sur le B737 OO-LTM de Brussels Airlines. Au premier plan, on voit le camion-citerne qui assure l'ensemble du processus de lavage. |
Planewash : Pourquoi ? C'est pour ça !
Nous connaissons tous le phénomène du lavage auto, bien sûr, et tout comme nous apprécions de rouler dans une voiture impeccable, les compagnies aériennes souhaitent elles aussi que leurs avions soient impeccables. Après tout, c'est un service que vous offrez à vos clients ; des avions propres, à l'intérieur comme à l'extérieur, contribuent à l'image de la compagnie. Imaginez-vous à la tête d'une compagnie aérienne française anonyme qui s'est fait connaître sur d'innombrables forums aéronautiques grâce à ses avions sales. Après tout, l'œil du passager (et du passionné) recherche lui aussi quelque chose de spécial ! Par conséquent, même les avions méritent une douche rafraîchissante de temps en temps. En plus d'être une carte de visite pour la compagnie aérienne, des avions propres sont aussi beaucoup plus économiques à l'usage et prolongent la durée de vie de leur peinture. Une situation gagnant-gagnant, assurément !
À l'aéroport de Bruxelles, EAS est la seule entreprise à proposer systématiquement le nettoyage extérieur à ses clients. Outre le lavage des avions, EAS assure également le nettoyage intérieur, plus classique. Pour ce faire, l'entreprise s'appuie sur la longue expérience d'Aviapartner Cleaning, dont EAS a repris les activités en 2006.
 | L'équipe de nettoyage au complet – Mostafa (à gauche) et Alain – avec le Dino sous l'aile du Boeing. Les lignes blanches en haut représentent les capteurs du robot de lavage, qui scannent l'avion et indiquent la déflexion maximale des brosses de lavage. |
Dinosaure nordique II
Pour le nettoyage extérieur, European Airport Service utilise un robot de lavage afin de faciliter le travail. D'où le terme « lavage d'avion ». Le robot Nordic Dino II, fabriqué par l'entreprise suédoise Nordic Aero AB, provient du domaine de l'ancienne Sabena et a été acquis par EAS en septembre 2007, accompagné d'un camion-citerne et d'une remorque pour le transporter et l'entretenir. Ce service est essentiel, car le Dino consomme d'importantes quantités d'eau et de savon pour effectuer son travail, selon le type d'avion. Le robot de lavage lui-même ne dispose que d'un petit réservoir de 500 litres et d'un réservoir de pulvérisation de 90 litres, mais grâce à deux grands réservoirs de stockage montés sur le camion (1 500 litres de savon et 3 000 litres d'eau respectivement), l'équipe de nettoyage s'assure que le Dino peut être rempli sur place si son propre réservoir est insuffisant.
 | Après le savonnage, le lavage proprement dit est effectué à la main. L'excédent de savon est éliminé à l'aide d'une lance à basse pression. Une pression élevée pourrait endommager la peinture de l'appareil. |
Les explications techniques et pratiques nécessaires au nettoyage extérieur des avions nous ont été fournies par Alain Goret, l'homme – au sens propre comme au figuré – à l'origine du Dino d'European Airport Services. Fort de plus de 10 ans d'expérience dans le nettoyage extérieur et de plus de 7 ans d'expérience spécifique – acquise lors de son passage chez Sabena – avec le Nordic Dino II. Lorsque EAS a acquis le robot de lavage, il a donc été décidé de faire appel à un professionnel comme Alain pour piloter la machine. Il va sans dire que de solides connaissances techniques et la capacité à travailler sans accident sont essentielles dans ce secteur, critères qu'Alain remplit amplement. Il nous affirme pouvoir nettoyer entièrement un Boeing B737 en environ 45 minutes. Je calcule rapidement que les brosses de lavage du Dino, avec un débit de 60 litres par minute, consomment facilement 2 700 litres d'eau et de savon par nettoyage. La capacité supplémentaire offerte par le camion-citerne n'est donc certainement pas un luxe superflu.
 | Le bras télescopique du Nordic Dino II a une élongation maximale de 8.2 m horizontalement et de 8.4 m verticalement. |
Afficher l'heure!
Le fuselage et les ailes sont nettoyés à l'aide du Dino. Les surfaces critiques et les instruments de mesure, comme les tubes de Pitot ou les générateurs de vortex, sont nettoyés manuellement. Le savonnage est effectué par le robot, mais le nettoyage des pièces sales reste manuel, tout comme l'élimination de l'excédent d'eau savonneuse. EAS travaille donc toujours en binôme : d'une part, pour des raisons de sécurité, et d'autre part, car le travail avance beaucoup plus vite lorsque la deuxième personne peut suivre la trace de savon du Dino avec la lance de pulvérisation.
 | Alain avec la télécommande du robot. Si les commandes semblent simples, il est important de noter que chacun des trois joysticks contrôle plusieurs fonctions de l'appareil. |
La démonstration ne dure que quelques minutes. Il fait trop froid dehors, après tout ; le nettoyage extérieur n'est possible que jusqu'à 3 à 2 degrés Celsius, selon le type d'avion. De plus, l'heureux gagnant de ce soir, le Boeing B737-3M8 OO-LTM de Brussels Airlines, a déjà été nettoyé en profondeur la semaine dernière. Nous apprécions malgré tout le (court) spectacle, même s'il faut faire attention à ne pas prendre une douche froide. À ces températures, la pneumonie est facile à attraper !
 | Après le lavage de l'avion – OO-LTM brille comme neuf en arrière-plan – le Dino est remis sur la remorque pour être utilisé sur la machine suivante. Est-ce une simple illusion, ou le robot laveur aurait-il besoin d'une douche ? |
Continuité
Pour l'instant, EAS s'affaire à former des employés supplémentaires à l'utilisation du Nordic Dino II afin d'assurer la continuité des services pour ses clients. Les progrès sont lents ; après tout, il est impossible de faire en sorte que du personnel inexpérimenté s'entraîne immédiatement à utiliser une machine redoutable sur le fuselage d'un avion coûteux. Mostafa Allouche, le pompier de service ce soir, travaille en double équipe avec Alain depuis plusieurs mois pour apprendre les ficelles du métier. L'objectif est de disposer de plusieurs équipes opérationnelles d'ici l'été pour traiter les cellules nécessaires chaque nuit. Et c'est essentiel, car EAS dispose déjà d'une vaste clientèle pour son nettoyage extérieur. La Composante Air de l'Armée belge, Brussels Airlines et la nouvelle compagnie de fret belge Cargo B font toutes appel aux services d'EAS et à son robot de lavage. Pour plus d'informations sur l'ensemble de nos services, veuillez consulter le site web d'EAS : www.easaviation.aero ou par email easdty@easaviation.aero.
Giovanni Verbeeck
Photos : Paul Van Caesbroeck
