Werchter, le 13 février 2008. Ce mois-ci, nous concluons la trilogie consacrée aux activités de Pilotes Sans Frontières avec un deuxième volet tiré du journal du pilote-aventurier Lucas Declerck. Cette impression des expériences enregistrées par Lucas souligne une fois de plus que le vol et Vliegen Pour l’aventure, il faut absolument aller en Afrique !
Après avoir couvert Pilotes Sans Frontières et les opérations locales dans les épisodes précédents, nous avons choisi une conclusion pertinente ce mois-ci : une fois la mission en Afrique terminée, le Cessna doit encore être ramené à Grimbergen. Cela comporte ses propres défis, et de longs vols comme celui-ci obligent le pilote à redoubler de vigilance, littéralement avec un seul équipage. Nous laissons la suite de l'histoire à Lucas…
Notre petit avion doit subir une grosse maintenance en Belgique et doit être acheminé du Mali à Grimbergen, en passant par le Burkina Faso, l'Algérie et enfin la France. Lors de la préparation du vol, j'ai déjà rencontré mon premier problème fâcheux : en Algérie, il s'avère que le carburant pour mon Cessna n'est pas disponible, et la traversée de ce vaste pays nécessite 13 heures de vol réparties sur trois jours. Et comme l'avion n'a qu'une autonomie de huit heures, je n'ai d'autre choix que d'emporter le carburant restant dans des jerrycans à bord. Lors des escales, je devrai le transférer dans les réservoirs de l'avion, situés dans les ailes. Sans carburant, je resterais bloqué quelque part en Algérie par vent de face, et c'est absolument inacceptable !
 | Des nuages sombres s'amoncellent au-dessus d'Oscar November Golf. Avec des conditions météorologiques changeantes et des communications souvent difficiles, voler en Afrique est une véritable aventure pour le pilote au quotidien. |
Pendant ce temps, mon patron à Bruxelles est occupé à demander l'autorisation de survoler l'Algérie. Il serait préférable que je puisse quitter l'Algérie avant l'expiration de l'ultimatum américain à l'Irak dans trois jours. Pour respecter le planning, je dois partir demain matin à l'aube.
Le lendemain matin, je quitte Gao – avec plein de jerrycans à bord – pour arriver à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, deux heures plus tard. Une fois débarqué, je me dirige vers la douane où l'on me tend aussitôt une bouteille de Coca. Ici, c'est la fête… Parmi les fêtards, je remplis mes formulaires de déclaration. Un peu plus tard, alors que je tente de regagner mon Cessna à pied, je suis arrêté par un policier à ce qui s'avère être l'avion présidentiel du dirigeant libyen Kadhafi. Une limousine s'arrête, suivie de gardes du corps, qui s'immobilisent devant un tapis rouge. Le président Kadhafi en sort – il se tient à trente mètres de moi – et une courte interview avec un journaliste s'ensuit. J'espère qu'il partira bientôt, car un aéroport africain peut rester fermé très longtemps en présence de personnalités.
Heureusement, au bout d'une heure seulement, j'obtiens l'autorisation de me rendre à l'entrée de la piste. Un gros Antonov russe vient d'atterrir et roule lentement sur la piste. Un avion plus petit attend déjà au début de la piste et reçoit immédiatement l'autorisation de décoller du contrôleur aérien ! Je n'en crois pas mes oreilles ! J'appelle moi-même l'avion et conseille au pilote de ne pas décoller, la piste n'étant pas encore dégagée. Il n'a pas pu voir l'Antonov à cause de la bosse sur la piste. Le pilote me remercie et l'homme de la tour de contrôle s'excuse. Alors que je m'éloigne, il m'appelle à deux reprises pour me souhaiter un bon voyage, espérant que je ne ferai pas de rapport d'incident officiel. Mais je garde mon calme : ce genre d'erreur est difficile à pardonner.
Encore une heure de vol avant d'atteindre la frontière algérienne, mais je n'ai toujours pas obtenu l'autorisation de survol de l'Algérie. J'essaie d'appeler mon patron par téléphone satellite, mais je n'y parviens pas car les satellites sont positionnés au sud et il faut pointer le téléphone vers eux. Le fuselage de l'avion perturbe les signaux. Comme le temps presse, je me retourne et soudain, le téléphone fonctionne. Il semble que les autorités algériennes restent sans réponse, ce qui m'oblige à me dérouter vers un petit aérodrome juste avant la frontière. J'y passe la nuit à la belle étoile. Le lendemain matin apporte une bonne nouvelle : l'Algérie nous accueille.
 | Cessna 207 OO-ONG en pleine action sur une piste en béton – il est temps de passer à autre chose que de simples pistes en herbe. |
Quatre heures de sable jaune, puis soudain un peu de vert au loin : voilà Tamanrasset. En survolant l'aéroport, j'aperçois une tache noire dans le sable. Il y a quelques jours, le Boeing 737-200 7T-VEZ d'Air Algérie s'est écrasé ici. Je suis un peu tendu à l'idée d'atterrir pour la première fois en Algérie, un pays sur lequel j'ai beaucoup de préjugés. Après l'atterrissage, un véhicule militaire m'accompagne jusqu'à mon emplacement de parking. Après avoir coupé le moteur, j'ai les oreilles qui bourdonnent à cause du vacarme. De nombreux hommes en uniforme m'abordent. Je dois remplir une foule de papiers et me posent beaucoup de questions, mais ils restent extrêmement amicaux !
Après les formalités, on me conduit à mon hôtel. La route traverse littéralement l'épave du Boeing écrasé. Je me rafraîchis à l'hôtel et me promène en ville. Il n'y a presque pas de femmes dans les rues. J'entre chez un coiffeur pour me faire raser. Tandis que le coiffeur me passe le rasoir sur le cou, j'essaie de rester immobile. Je ne veux surtout pas le contrarier ! Il me raconte la tragédie du Boeing. Dans cette petite ville, tout le monde a perdu un être cher, et je sens bien que la ville est en deuil. Puis il me demande combien je paie un coiffeur en Belgique – il ne coûte qu'un euro.
La nuit est glaciale et je n'arrive pas à me réchauffer correctement. Le lendemain matin, un taxi me conduit à mon avion. Je vole à quelques milliers de mètres d'altitude, effleurant à peine les sommets et les plateaux. C'est à nouveau un territoire inhabité jusqu'à El Golea, une oasis dans le désert. J'y atterris pour transférer mes jerrycans et rejoindre ma prochaine destination, Ghardaïa, à deux heures de vol. J'y passerai la nuit pendant que l'armée américaine envahit l'Irak. Le lendemain, je m'envole pour Ajaccio pour faire le plein. En chemin, le temps se dégrade et je dois grimper pour éviter les nuages. Bientôt, la température extérieure descend en dessous de zéro et je suis confronté à une accumulation de glace sur les ailes. L'avion devient trop lourd et entame sa descente vers la Méditerranée. Heureusement, la glace recommence à fondre et la Corse apparaît. Quel plaisir de retrouver le luxe européen sur cette île ! Je peux maintenant suivre la guerre en Irak à la télévision dans une autre langue que l'arabe…
Enfin, le dernier jour est arrivé : un magnifique vol au-dessus de Monaco et de Nice, et le long des Alpes. Malheureusement, au-dessus de Reims, j'ai repéré l'endroit où deux Mirage français venaient de s'écraser. À mon arrivée à Grimbergen, toute l'équipe de Pilotes Sans Frontières m'attendait. Alors que j'allais faire une démonstration d'atterrissage magnifique à la foule, j'ai rebondi comme un débutant lors de leur première leçon de pilotage ! Ma mission pour cette année est accomplie…
Lucas Declerck
Tout comme le voyage de Lucas, l'aventure Hangar Flying avec Pilots Without Borders est terminée. Cependant, nous ne voulons pas taire les images atmosphériques suivantes de Lucas. À la prochaine mission ?
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