Ostende, le 7 février 2008. L'aéroport international d'Ostende-Bruges a considérablement changé depuis ma dernière visite il y a quelques années – et ce n'est pas seulement le nom… Je me souviens encore des bureaux de divers courtiers en fret exotique au rez-de-chaussée du hall des départs ; ils ont depuis laissé place à des noms et des slogans familiers. Bien que l'aéroport régional se porte bien, selon les statistiques, et ait connu une forte croissance des vols de fret et de passagers ces dernières années, les observateurs d'avions (internationaux) se détournent de ce qui était autrefois la Mecque du fret…
 | Le sympathique André Devreker sait raconter à ses visiteurs une histoire intéressante sur chacune des pièces de sa collection. |
Dans le hall des départs, nous rencontrons André Devreker dans l'un de ces bureaux. Ici, bureaux et ordinateurs ont laissé place à un espace d'exposition. Passionné depuis longtemps par les aéroports – au pluriel, vous avez bien lu – d'Ostende, André offre aux profanes comme aux passionnés d'aviation un aperçu de sa riche collection de photos d'avions et de documents d'archives. Et oui, tous les noms et logos d'antan y réapparaissent.
 | Maintenant que sa carrière est terminée, André a plus de temps à consacrer à sa collection. Jugez par vous-même du travail considérable consacré à l'entretien de cette collection de photos et des textes qui l'accompagnent. |
Une énorme collection
La collection d'André comprend plus de 9 000 photographies et autres documents liés à l'aviation, allant des documents fondateurs et des textes d'inauguration aux horaires vintage des différentes compagnies aériennes qui comptaient autrefois des clients réguliers d'Ostende. Les documents les plus anciens datent du début des années 1920 et constituent sans aucun doute les joyaux de sa collection. Quand je demande à André s'il a lui-même pris toutes les photos de cette période, il rit. Né en 1938, il a eu la chance que ses parents tiennent un café chez eux – à Stene, juste à côté de l'aéroport actuel – et qu'il ait deux sœurs aînées qui rencontraient occasionnellement un pilote qui rapportait des photos de l'aérodrome. C'est ainsi que tout a commencé. Et en 2008, 70 ans plus tard, la collection continue de s'agrandir.
 | Plus de trois quarts de siècle d'histoire photographique des aérodromes d'Ostende. Les premiers documents et photos collectées remontent à 1921. André a pris les dernières photos cette année. |
Durant sa carrière active, André a travaillé comme pompier pour Shell à l'aéroport d'Ostende. L'essentiel de sa collection est constitué de ses propres images tournées sur le tarmac de l'aéroport. Ces prises de vue, qui montrent non seulement les avions, mais permettent également de suivre l'évolution de l'aéroport lui-même, enrichissent la collection. Bien qu'André profite aujourd'hui de sa retraite, il possède toujours un permis pour prendre des photos sur le tarmac d'Ostende. Cependant, le repérage est très discret ; les hordes d'observateurs allemands et néerlandais qui se trouvaient quotidiennement à Ostende il y a quelques années ont aujourd'hui disparu. Néanmoins, sa collection attire de nombreux curieux : même si les repéreurs sont moins nombreux, l'encyclopédie photographique d'André captive quotidiennement l'attention de divers équipages. Les Russes qui visitent encore régulièrement Ostende sont particulièrement intéressés par son travail, mais c'est peut-être parce qu'il ressort systématiquement sa collection de photos de cockpits d'avions russes, plaisante André.
 | André est ravi de nous raconter son époque de « pompiste » à l'aéroport d'Ostende, une époque où Ostende était encore un centre animé de trafic de fret. |
Travail monastique
André est quelqu'un que l'on pourrait qualifier aujourd'hui, au meilleur sens du terme, d'« homme de la vieille école ». Si de nombreux photographes ne jurent que par la simplicité d'utilisation de la photographie numérique, André préfère toujours ses vieux films. S'ils n'étaient plus disponibles, il les abandonnerait résolument. Bien que le monde de la photographie soit un peu plus calme ces jours-ci en raison du trafic plus unilatéral à l'aéroport, l'entretien de sa collection photographique lui prend encore un temps considérable. Il change régulièrement les photos exposées et crée de nouveaux livrets, organisés par thème. Les textes d'accompagnement nécessitent également une mise à jour. Pour chaque photo, André rédige un teaser qui donne à ses visiteurs plus d'informations sur la photo et sa période de prise de vue. Mais ces papiers se décolorent plus vite que les photos elles-mêmes et, selon André, il est temps de les remplacer.
Passionné d'aviation et possédant une vaste collection photographique, j'ai demandé à André comment il parvenait à distinguer l'essence même de ses milliers de photos. Après tout, chaque photo est unique et doit toujours être accessible depuis la collection. Le terme « accessible » implique presque l'utilisation d'une base de données électronique, mais André catalogue tout manuellement. Chaque avion photographié est répertorié dans une liste, avec les informations correspondantes comme la date de la photo. Entretenir et enrichir une telle collection exige un travail minutieux… et une grande passion pour l'aviation.
Visitez
Pour en savoir plus sur les aéroports d'Ostende, n'hésitez pas à rendre visite à André Devreker. Il vous racontera avec assurance les aérodromes de Stene, Raverszijde et l'aéroport actuel, et vous pourrez parcourir ses albums de photos uniques. Ou peut-être souhaitez-vous en savoir plus sur le tragique accident du Junkers Ju 52/3m OO-AUB de la Sabena, survenu le 16 novembre 1937 ? André a une histoire pour chaque photo.
La visite de l'exposition est gratuite et possible tous les mardis et jeudis après-midi. Si cela ne vous convient pas, vous pouvez toujours appeler André au 059/70 98 37 pour fixer un rendez-vous. Et non, les photos ne sont généralement pas à vendre. À moins que la collection entière ne vous intéresse…
Giovanni Verbeeck
Photos : Paul Van Caesbroeck
