Grimbergen, le 1er décembre 2007. Nous adorons visiter les musées de l'aviation. Mais découvrir un avion moins connu dans un hangar isolé est, bien sûr, extraordinaire. La rédaction de Hangar Flying a été ravie de découvrir un Doppelraab plutôt rare.
Nous avions rendez-vous devant une grille en fer. Nous n'osions pas franchir les chiens de garde qui grondaient sans escorte. Les os rongés éparpillés sur le béton ne laissaient présager rien de bon. Leur propriétaire nous a conduits jusqu'à un hangar en béton. Il avait été marchand de charbon ici. Un Doppelraab intact, immatriculé D-5328, était suspendu à la charpente du toit. Malheureusement, nous ne sommes pas autorisés à publier l'emplacement exact sur le site web, mais notre contact a de bonnes raisons de ne pas le faire.
Fritz Raab, le concepteur du planeur, est né en Haute-Bavière en 1909. Le jeune garçon se passionne pour les modèles réduits d'avions. En 1930, Fritz rejoint un aéroclub. Outre le vol à voile, il commence à construire son propre avion. Pendant la guerre, le jeune homme met son savoir-faire au service d'un centre d'essais de planeurs près de Berlin. Après la Seconde Guerre mondiale, il retourne à Munich comme directeur d'une école technique. En 1949, il se lance dans la conception d'un planeur simple, également constructible par des amateurs. Son principal exemple est le Grünau Baby.
 | Le Doppelraab, haut et sec sur la ferme du hangar en béton. |
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La partie avant de son planeur était une construction robuste en tubes métalliques sur lesquels étaient fixées, entre autres, les ailes. La partie arrière était en bois. Le 5 août 1951, le prototype effectua son premier vol et, le même mois, il suscita un vif intérêt à la Wasserkuppe. En 1951-1952, Raab construisit trois autres prototypes. Ce troisième appareil servirait de base au Doppelraab III, dont cinq exemplaires volèrent. À partir de 1953, 220 Doppelraab IV furent livrés en kit aux aéroclubs. À partir de fin 1953, Wolf Hirth GmbH construisit 75 autres appareils (version V) pour les pilotes préférant acheter un appareil prêt à l'emploi. Plus tard, les VI et VII furent également commercialisés, vendus respectivement à 40 et 20 exemplaires.
Nous n'avons pas pu examiner de près le Doppelraab récupéré en Belgique, car il se trouve en hauteur dans un hangar. Les instruments ne sont plus dans le cockpit, mais la structure semble intacte. Une caractéristique frappante de ce biplace est la position inhabituellement inconfortable de l'instructeur. Il est assis un peu plus haut et très près de l'élève, une position particulièrement difficile et intime. Il peut notamment actionner le joystick par-dessus les épaules de son élève.
Selon les informations de Luc Wittemans, trois Doppelraab étaient immatriculés en Belgique. Un Raab Doppelraab VI (c/n ?, numéro d'immatriculation 1367, anciennement D-1206) appartenait initialement en Belgique au Limburgse Vleugels vzw (Zwartberg), mais resta non immatriculé jusqu'à sa vente à l'Aéro-Club Keiheuvel vzw. Le 6 avril 1961, l'avion fut immatriculé auprès de ce club et reçut l'immatriculation OO-ZIZ. Après un certain temps, il fut désarmé et atterrit en Allemagne en 1990. Un Raab Doppelraab VII (c/n ?, numéro d'immatriculation 1478, anciennement D-5623) OO-ZIV était immatriculé auprès de l'Aéro-Club Eupen asbl (Spa) à partir du 13 septembre 1963. Le 2 mai 1971, il fut gravement endommagé lors d'un accident et mis hors service quelques semaines plus tard. Le Raab Doppelraab V (c/n 115, numéro d'immatriculation 2052, ex- D-5372) OO-ZBI appartenait à M. Spaepen à Zwartberg à partir du 29 novembre 1970. En octobre 1972, l'avion a été détruit lors d'une tempête.
Un rapport d'observation du Britannique Phil Butler est particulièrement intéressant pour « notre » Doppelraab. Il a aperçu le planeur le 25 juillet 1965 à Gand et, comme preuve, il a également pris la photo noir et blanc ci-jointe de l'immatriculation. Bod Ogden, connu pour être l'auteur de guides de musées de l'aviation, a aperçu l'appareil en mai 1968 à Moorsele.
L'histoire du D-5328 coïncide probablement avec celle du planeur immatriculé D-3589. Ce planeur a également été aperçu à Gand et à Moorsele dans les années 1960. Le D-3589 se trouvait encore à Moorsele le 20 juin 1973, et les ailes d'un planeur portant cette immatriculation ont été aperçues lors de la visite de Luc Wittemans à Vissenaken le 12 août 2005. Sur une photo prise à Gand, le nom du propriétaire est inscrit à l'arrière du fuselage du D-3589 : Halter Eigentumer Berliner Luftsport Club Lilienthal EV.
D'après le texte figurant sur le fuselage arrière du D-5328, il porte le numéro de construction 541 et aurait servi au sein de la Luftsportvereinigung Grenzland. Le propriétaire actuel affirme l'avoir acheté à un Ypresien ; il manque des documents supplémentaires. Nous n'avons reçu aucune information des clubs de vol à voile allemands à ce jour.
Ce texte sera complété par les retours des lecteurs.
Frans Van Humbeek
Merci à Luc Wittemans
Photos : Paul Van Caesbroeck
