Steenokkerzeel, le 22 novembre 2007. Par un après-midi d'hiver ensoleillé, nous sommes accueillis par Guy Viselé, porte-parole de Belgocontrol. Il nous guidera pour une visite de la salle d'entraînement visuel (VTR), située juste en dessous du poste d'observation opérationnel de la nouvelle tour de contrôle.
 | La nouvelle tour de contrôle, inaugurée fin 2004, abrite non seulement les contrôleurs aériens, mais aussi les services météorologiques. L'équipe météorologique dispose d'un poste de travail dans la tour, à 35 mètres de hauteur. À la question « Pourquoi 35 mètres ? », Viselé a répondu que c'était la hauteur du cockpit d'un Boeing 747 quelques secondes avant l'atterrissage. Cela permet de transmettre les données les plus précises aux pilotes. |
Un aéroport est en constante évolution, car dans l'aviation telle que nous la connaissons, l'immobilisme est synonyme de recul. Il en va de même pour tous les acteurs qui y opèrent. Belgocontrol, l'agence chargée de la gestion du trafic aérien en Belgique, l'a particulièrement bien compris.
Lors de la construction du Terminal A de l'aéroport de Bruxelles, il est rapidement apparu que la tour de contrôle de l'ancien terminal, en service depuis 1958, ne répondait plus aux normes. Cette aile de verre et de métal gênait la visibilité sur la piste nord. Le travail du contrôleur de la tour consistant principalement en une observation visuelle – l'équipement n'étant qu'une aide –, il fallait agir. Pour remédier temporairement à ces lacunes, il a été décidé de construire une tour auxiliaire à l'est du nouveau terminal. La nouvelle tour de contrôle de Steenokkerzeel, entrée en service fin 2004, témoigne de cette solution temporaire.
La salle d'entraînement visuel
Dans une tour de contrôle moderne, les tâches peuvent être divisées en trois zones principales : Délivrance des autorisations, Sol et Air. La salle d'entraînement visuel est organisée selon le même principe. Cette salle sert, entre autres, à préparer les stagiaires contrôleurs aériens au travail réel. Les pilotes prêts à décoller sont les premiers à se rendre à la salle de Délivrance des autorisations. En fonction des heures de départ prévues fournies par les pilotes, le contrôleur place les avions au décollage dans un ordre précis. Auparavant, cette opération ne pouvait se faire que par radio. Désormais, il est également possible d'envoyer un message d'autorisation à la tour par ordinateur (appelé « autorisation par liaison de données »). Cela améliore à la fois la sécurité et la ponctualité. Avec la communication radio, le message peut être mal interprété, et une communication normale dure souvent 45 secondes. Pendant ce temps, la fréquence est occupée, ce qui n'est pas le cas avec l'autorisation par liaison de données.
 | Sur le toit de la tour de contrôle, juste en dessous du poste de surveillance opérationnel, l'un des quatre radars terrestres est en fonctionnement. Malgré son poids de sept tonnes et ses 60 tours par minute, rien n'est visible à l'intérieur du bâtiment. |
Les pilotes sont ensuite confiés au contrôleur sol, responsable des opérations au sol. Ce poste de travail comprend deux écrans importants : le plan d'étage virtuel de l'aéroport et un écran tactile pour le VCS-b (système de communication vocale Bravo). Les données du plan d'étage sont fournies par quatre radars sol qui couvrent ensemble 98 % de la zone aéroportuaire. L'écran tactile du système de communication numérique permet des communications simultanées via une ou plusieurs fréquences radio préprogrammées et un téléphone. À ce poste, le contrôleur est assisté par les radars sol et 21 caméras, contrôlables depuis ce poste.
 | La salle d'entraînement visuel offre une vue imprenable sur l'ensemble de l'aéroport. Pour les zones moins visibles, les contrôleurs aériens disposent en permanence de 21 caméras, contrôlables depuis la tour. |
Dès que les pilotes sont prêts à décoller, le contrôleur sol les transmet au contrôleur tour. Il s'agit également du troisième poste de travail de la salle d'entraînement visuel. Les avions devant traverser une piste pendant le roulage doivent également obtenir l'autorisation du contrôleur tour. Ce dernier dispose des mêmes outils que le contrôleur sol. Il va sans dire qu'à l'atterrissage, l'ordre des contrôleurs suivis par l'avion est inversé.
 | Vue de la piste 25L depuis le poste de surveillance opérationnel. |
Outre ces trois postes de travail, la salle de formation visuelle, tout comme le poste de surveillance opérationnelle, accueille également un quatrième contrôleur qui a une vue d'ensemble de l'opération et peut intervenir si nécessaire. Lors de travaux de maintenance importants, cette salle de formation peut servir de poste de surveillance opérationnelle.
Les aspects socio-économiques du contrôle aérien
Malgré une couverture médiatique souvent négative, Belgocontrol met tout en œuvre pour minimiser les nuisances pour les riverains. Si le plan de répartition précise la combinaison de pistes à utiliser à chaque moment de la semaine, cela n'est pas toujours possible en raison de facteurs externes (météo, chargement et obstacles autour de l'aéroport). Tout écart par rapport aux procédures prescrites doit être justifié. Grâce aux données de différents points de mesure, le contrôleur aérien obtient un aperçu des pistes utilisables compte tenu des conditions météorologiques actuelles.
 | Au poste d'observation opérationnel, juste au-dessus de la salle d'entraînement visuel, Viselé nous explique que les traditionnels bouts de papier avec tous les départs et atterrissages sont toujours utilisés en dernier recours en cas de panne générale. |
Les émissions de gaz à effet de serre et la pollution sonore peuvent effectivement être réduites si tous les usagers de l'aéroport coopèrent pour limiter les temps de roulage. Cela passe par une utilisation plus efficace des créneaux horaires disponibles. En fonction des informations transmises au contrôle aérien par les pilotes ou les agents d'escale, chaque avion se verra attribuer un rang spécifique dans l'ordre de décollage prévu. L'objectif est de renforcer encore la coopération entre les usagers de l'aéroport et le contrôle aérien grâce à des horaires cibles de départ et de départ afin d'éviter la congestion à l'aéroport et dans l'espace aérien. Cela permettrait non seulement aux compagnies aériennes de réduire leur consommation de kérosène en éliminant les longs temps de roulage, mais aussi de préserver l'environnement grâce à la réduction des émissions de CO2 induite par cette meilleure coordination.
 | L'ergonomie est au cœur de toute la tour de contrôle. Aucun effort n'a été épargné pour offrir aux contrôleurs aériens un environnement de travail agréable. Non seulement les sièges et les postes de travail ont été repensés, mais l'éclairage a également été optimisé pour un fonctionnement optimal de jour comme de nuit. Les hublots ont également été positionnés de manière à ce que les barreaux ne gênent jamais la vue sur les zones sensibles. |
En collaboration avec tous les usagers de l'aéroport, le contrôle aérien tente de minimiser les désagréments, mais Viselé réitère qu'il ne faut pas perdre de vue que la préoccupation première reste la sécurité du trafic aérien à l'aéroport et aux alentours, et doit le rester.
Texte et photos : Kevin Cleynhens et Giovanni Verbeeck
