Sint-Pieters-Leeuw, le 19 octobre 2007. Aux abords du Pajottenland, plus précisément à l'héliport de Hal, nous avons rendez-vous avec les gens d'Heli Service Belgium, l'un des plus importants opérateurs d'hélicoptères en Belgique.
 | L'un des JetRangers est pesé par les techniciens de HSB. Chaque appareil est soumis à des limites de charge utile. Le poids à vide obtenu lors de la pesée servira ultérieurement à déterminer la charge utile maximale. |
Heli Service Belgium a été fondée en 1983 sous le nom de VC Helicopters. Au début des années 1990, son propriétaire actuel, Bernard Slegten, a repris VC Helicopters et a adopté le nom Heli Service Belgium. L'entreprise compte huit employés et une flotte de onze hélicoptères : quatre Robinson R22, deux R44 quadriplaces, trois Bell 206 Jet Rangers et deux Eurocopter Ecureuil. Notre visite est guidée par Walter, pilote d'hélicoptère cumulant 15 000 heures de vol et aujourd'hui responsable des opérations chez HSB.
 | Outre les R22, R44 et Bell 206, HSB exploite également deux Écureuils Eurocopter (OO-HSB et OO-HSK). Avant chaque vol, les appareils sont soigneusement inspectés et nettoyés afin de garantir un service client optimal. La sécurité est notre priorité absolue. |
Services
Bien que la gamme de services proposés soit vaste, on comprend rapidement que l'essentiel des activités héliportées de HSB réside dans le domaine professionnel. Bernard compare la mission de son entreprise à celle d'un apiculteur. De nombreuses compagnies d'hélicoptères se concentrent sur les vols d'initiation et les vols de plaisance ; pour HSB, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Bien qu'elles proposent également des vols charters, des voyages de motivation et des visites touristiques réputées, la plupart des missions sont effectuées pour des entreprises et des institutions nécessitant l'utilisation d'un hélicoptère. Il s'agit notamment d'inspections de pipelines, de réparations de lignes électriques à haute tension, de cartographie et de photographie aérienne, où d'autres entreprises peuvent connecter leur équipement spécialisé à l'hélicoptère. Les hélicoptères HSB sont également régulièrement loués pour des tournages cinématographiques, comme la couverture de courses cyclistes. À cette fin, trois hélicoptères sont généralement utilisés : le premier prend les images via le WESCAM, et les deux autres assurent la transmission des images, à la fois depuis le premier hélicoptère et depuis les unités mobiles au sol.
 | Le Robinson R44 Raven II est l'un des modèles les plus populaires distribués par HSB. Selon le fabricant, un modèle de base est disponible à 375 000 $. Mais ne vous faites pas d'illusions : il s'agit bien d'un modèle de base. |
L'Écureuil OO-HSB (numéro de construction 5223) fait figure d'exception. On peut le qualifier à juste titre de véritable sauveteur : stationné en permanence comme hélicoptère d'urgence à l'héliport de l'hôpital Saint-Jean de Bruges, il y est utilisé comme véhicule de secours. En moyenne, l'hélicoptère décolle en quatre minutes après un appel d'urgence et, à bord, outre le pilote, il peut accueillir un médecin urgentiste, une infirmière et un patient. L'avantage de l'hélicoptère par rapport à une ambulance traditionnelle réside dans sa capacité à couvrir une zone plus étendue et à transporter rapidement les patients d'un hôpital à l'autre.
 | OO-LER visite l'héliport de Halle. En raison de la présence de lignes à haute tension et de la tour VRT à proximité immédiate, des règles strictes doivent être respectées lors des décollages et des atterrissages. Afin de minimiser les perturbations, il est demandé aux pilotes de survoler l'héliport à une altitude minimale de 1.000 mètres et d'éviter les zones résidentielles. |
Le package complet
Outre sa gamme de services d'hélicoptères, Heli Service Belgium propose également d'autres services. On pourrait presque parler d'une offre complète : les clients peuvent obtenir leur licence d'hélicoptère chez HSB, acheter des hélicoptères, les entreposer et les faire entretenir. Un véritable garage de qualité ! En Belgique, Heli Service Belgium est l'un des deux distributeurs officiels des célèbres hélicoptères Robinson R22 et R44. Ceux-ci sont livrés en kit depuis les États-Unis dans des caisses en bois, puis assemblés par HSB en deux jours environ pour former un hélicoptère prêt à voler. Le prix d'un modèle d'entrée de gamme est de 220 000 $.
Kevin Cleynhens et Giovanni Verbeeck
Photos : Giovanni Verbeeck
